Кем был Иван Грозный? Сын Василия III, который был правителем Великого княжества Московского, Иван был выбран с юных лет, чтобы стать чем-то новым — не просто правителем Московского княжества, но единого и централизованного Русского государства. Такое бремя было тяжелым для ребенка, и, возможно, это способствовало устрашающей репутации будущего тирана.
Грозный был высоким, спортивным и, вероятно, очень сильным физически. У него также был крутой нрав. Это могло быть взрывоопасной и даже смертельной комбинацией для человека, которого готовили как царя всея Руси. Начиная с 13 лет, Иван стал подозревать, что другие замышляют против него заговор, и требовал, чтобы его враги, настоящие или воображаемые, были преданы смерти.
Самый вопиющий из его вспышек насилия произошел в 1581 году. История гласит, что Иван, которому тогда был около 51 года, начал бить свою беременную невестку за то, что она была одета в то, что он считал нескромной одеждой. Он избил ее так сильно, что у нее случился выкидыш, тем самым фактически убив своего будущего внука.
Естественно, это не устраивало отца ребенка, старшего из оставшихся в живых сыновей Ивана Ивановича. В ходе возникшей ссоры Иван Грозный ударил своего сына посохом по голове, смертельно ранив его — поступок, увековеченный столетия спустя на знаменитой картине Ильи Репина.
Это не значит, что пресловутый характер Грозного не имел своих корней в его собственном бурном воспитании. Оба родителя Грозного умерли, когда он был ребенком, и он видел, как многие члены семьи были убиты кем угодно, от бояр до бунтующих москвичей. Он был свидетелем неоднократных набегов соседнего Казанского ханства (подробнее о них чуть позже) и был участником иногда смертельных придворных интриг. Это привело к тому, что у него развилась паранойя, которая, возможно, была нездоровой, но не безосновательной, особенно с учетом того, что его собственная мать и три его жены, как полагают, были смертельно отравлены.
Помимо смертельного нападения на членов своей семьи, еще одним вероятным источником прозвища Ивана Грозного может быть его деятельность в качестве завоевателя. Действительно, его правление характеризуется многочисленными завоевательными походами, которые значительно расширили русские земли за счет соседей империи. Возможно, величайшим из них было поражение Казанского ханства, крупнейшего оставшегося оплота Золотой Орды.
Вскоре после того, как он был провозглашен царем, Грозный начал поход против Казанского ханства, завоевав славу и восхищение тем, что ехал во главе своей армии, а не командовал своими войсками из своего дворца в Москве, в то время как они сражались и умирали в его Имя за много километров. Его крестовому походу помогали русские священники, заявлявшие, что война идет не просто между Россией и соседним государством, а между христианской и мусульманской верами, и мученикам, погибшим в конфликте, гарантировано вечное блаженство в загробной жизни.
Когда оплот Казанского ханства пал, именно Грозный вошел в город и покорил его, подчинив казанские земли русской власти. Победа была отмечена строительством многочисленных церквей, самой известной из которых были луковичные купола собора Василия Блаженного на Красной площади в Москве, который до сих пор является одной из самых известных достопримечательностей России. Ходит легенда, что Грозный выколол архитектору глаза, чтобы он никогда не смог воссоздать шедевр в другом месте.
И он не остановился на этом. В последующие годы Грозный приказал провести бесчисленные стычки и более крупные сражения, чтобы претендовать на земли за Средней Волгой, что в конечном итоге привело к завоеванию Астраханского ханства в устье реки Волги, где она впадала в Каспийское море. Эти завоевания не только закрепили за Россией статус империи, охватывающей весь континент, но и укрепили устрашающую репутацию Грозного за границей, поскольку многие мирные жители на его недавно завоеванных территориях были убиты его войсками. Хотя существует много противоречивых исторических сведений о том, когда Ивану впервые дали прозвище «Грозный», одна из наиболее распространенных теорий утверждает, что его стали называть Иваном Грозным после завоевания им восточных ханств.
Так Ивана назвали «грозным» за то, что он был непредсказуемым убийцей, способным убить собственную плоть и кровь в смертоносной ярости? Потому ли, что он был великим завоевателем, низвергавшим враждебные империи и семимильными шагами расширявшим Российское государство, «держащих врагов в страхе, а людей в повиновении»? Или, как многое в истории, сочетание вышеизложенное — смесь страха и уважения, что-то более сложное, чем можно просто свести к броскому прозвищу, запомнившемуся спустя столетия после его собственной смерти?
Сотни лет спустя невозможно знать наверняка. Что мы знаем, так это то, что Иван Грозный, безусловно, заслужил свое прозвище, означало ли оно опасный, непредсказуемый и жестокий или «мужественный, великолепный [и] властный». В любом случае, то, что мы знаем о Грозном сегодня, соответствует его прозвищу.