24 июля 1965 года четыре истребителя-бомбардировщика McDonnell F-4C Phantom из отряда «Леопарды» присоединились к авиаудару по складу боеприпасов Дьенбьенфу и заводу боеприпасов Ланг Чи в северо-западной части Северного Вьетнама. «Фантомы» бомбили назначенные им цели и отошли, чтобы обеспечить прикрытие приближающихся истребителей-бомбардировщиков Republic F-105D Thunderchief из 80-й тактической истребительной эскадрильи.
«Когда мы начали набор высоты после нашего единственного захода на цель, — вспоминает пилот F-105 капитан Вик Вискарра, — наш командир миссии сообщил «Фантомам», что мы улетаем. Мы все оставались на той же частоте, пока поднимались и направлялись на юг. Я был слева от ведущего, что привело меня на сторону базы МиГа Фук Йен в полете. Внезапно мы услышали звонок от F-4. «Что, черт возьми, это было?» — спросил один из них.
Ведущий из «Леопардов» призвал других в своем полете сделать проверку. «Леопарды» 3 и 4 ответили, но от 2 так и не было слышно — он был уничтожен в небе управляемой ракетой. Взрыв также повредил три других «Фантома» в полете. Они стали первыми жертвами ставшей вскоре печально известной зенитной ракеты SA-2.
Четыре месяца назад президент Линдон Б. Джонсон, намереваясь помешать Северному Вьетнаму направить всю свою военную мощь на вторжение в Южный Вьетнам, санкционировал бомбардировочную кампанию операции «Раскаты грома». Бомбардировки начались 2 марта 1965 года и были направлены на транспортные и коммуникационные линии Северного Вьетнама. Однако Белый дом запретил воздушные операции США в радиусе 10 миль (16 километров) вокруг Ханоя. Кроме того, были введены ограничения на выбор цели в большем 30-мильном радиусе (48 км), находившемся под контролем Белого дома. Только Джонсон по совету представителей администрации, таких как министр обороны Роберт Макнамара, имел право отдавать приказы о любых воздушных операциях в этом районе.
Ограничения для бомбардировщиков США
Администрация Джонсона опасалась, что более агрессивная кампания бомбардировок приведет к увеличению жертв среди гражданского населения и может привести к эскалации войны, спровоцировав СССР и Китай. Например, бомбардировщики были запрещены для всего морского порта гавани Хайфона, потому что советские корабли разгружали там грузы. Эти ограничения вскоре проявятся в разгроме операции Spring High.
Появление SA-2, известного в Советском Союзе как С-75 «Двина» стало внезапным шоком для Запада в начале 1960-х годов. Хотя США знали, что Советы разработали зенитную ракету, SA-2 взорвалась на мировой арене, когда сбила самолет-разведчик Lockheed U-2, пилотируемый Фрэнсисом Гэри Пауэрсом из ЦРУ, на высоте 20 километров.
Вторая ступень SA-2, работающая на жидком топливе, длиной 8 метров и несущая 200-килограммовую боеголовку, была запущена твердотопливным ускорителем и устремилась к цели со скоростью 3,5 Маха, примерно 400 километров в час. Смертельный радиус боеголовки составлял более 60 метров в ширину на малой высоте, но распространялся на более чем 250 метров на высоте 18 километров.
Раньше истребители-бомбардировщики, такие как F-4 и F-105, могли уклоняться от зенитной артиллерии стрелкового оружия, летая на высотах, недоступных для советских ЗПУ-23 и 37-мм орудий, но высотная ЗРК, управляемая радиолокатором азимута и угла места SNR-75 (кодовое название НАТО «Fan Song»), представляла чрезвычайную опасность для каждого американского самолета.
Через месяц после начала «Раскатов грома» в 10-мильной зоне запрета бомбардировок были обнаружены пять строящихся ЗРК. Объединенный комитет начальников штабов был непреклонен в том, что объекты должны быть уничтожены до того, как они будут завершены, но Макнамара убедил Джонсона оставить объекты ЗРК в списке запрещенных. В период с мая по июль 1965 года Объединенный комитет начальников штабов не менее трех раз просил Белый дом разрешить ВВС и ВМФ бомбить объекты ЗРК. Каждый раз им отказывали.
«Уберите их»
После сбития «Фантома» 24 июля ЗРК, запущенными из двух новых батарей, площадки 6 и площадки 7, на западной окраине 30-мильной запретной зоны, Объединенный комитет начальников штабов вновь призвал Джонсона санкционировать удар по батареям SA-2. Наконец Пентагон победил. Джонсон отдал приказ: «Уберите их».
Миссия была поручена четырем базирующимся в Таиланде эскадрильям тактических истребителей, которые летали на сверхзвуковых F-105D Thunderchief. F-105 был самым быстрым в мире истребителем-бомбардировщиком, способным доставлять ядерное оружие. Он мог нести 8 тонн боеприпасов.
Даже когда планирование миссии под кодовым названием Spring High («весенняя высота») продвигалось вперед, администрация Джонсона была обеспокоена тем, что операция США может привести к усилению участия Советского Союза или Китая.
Макнамара утверждал, что должны быть уничтожены только батареи ЗРК, которые стреляли по «Фантомам», объектам 6 и 7, потому что советники СССР, работавшие с армией Северного Вьетнама на других объектах ЗРК, могут быть убиты, что навлечет на себя гнев советского правительства.
Утром 27 июля 1965 года пилоты четырех тактических истребительных эскадрилий проснулись, чтобы приступить к выполнению задания. Они будут атаковать только точки 6 и 7. «Итак, планирование полета прошлой ночью пошло прахом, и нам пришлось бороться с последними требованиями», — сказал Вискарра. Время начала миссии было перенесено на полдень.
12-я и 357-я эскадрильи тактических истребителей, вылетевшие с базы ВВС Таиланда Корат, должны были атаковать 63-й ракетный дивизион Северного Вьетнама в точке 6. База ВВС должна была нанести удар по 64-му ракетному дивизиону в точке 7.
Рассказывали, как летать и на что целиться
Каждая эскадрилья была разделена на три звена по четыре самолета. Звенья Кората носили имена Pepper, Willow, Redwood, Cedar, Chestnut и Dogwood. Звенья Тахли носили названия Healy, Austin, Hudson, Valiant, Rambler и Corvette. Всего в атаке участвовало 48 F-105.
Не все «Тандерчифы» будут атаковать настоящие батареи ЗРК. Одни наносили удары по командирским радиолокационным фургонам, ракетам и пусковым установкам, другие бомбили вспомогательные объекты и казармы. Часть была развернута для отражения возможных атак МиГов или оставлена в резерве для прикрытия самолетов, которым необходимо было прервать свою миссию. Тем не менее, ни один из «Тандерчифов» не был назначен для атаки зенитных орудий, защищающих позиции ЗРК.
Более того, в вышестоящем штабе F-105 приближались к своим целям в «четыре пальца» — полет в четыре самолета с двумя ведущими и двумя вторыми элементами в построении, похожем на четыре вытянутых пальца руки. По словам Вискарры, такое построение не подходило для высокоскоростной атаки с малых высот на фиксированную точку, защищенную зенитной артиллерией. «Они думали, что это было — авиашоу? Одно попадание могло уничтожить все звено. Четыре больших F-105 летят палубами близко друг к другу, ничто не сделает тебя еще большей мишенью».
ЗРК 6 и 7 располагались в клине дельты между Черной и Красной реками примерно в 700 километрах от таиландских баз. Силы Кората и Тахли должны были дозаправиться от орбитальных заправщиков Boeing KC-135 и направиться в Северный Вьетнам через Лаос. Группа Кората должна была приблизиться к 6-му участку ЗРК с юга, а самолеты Тахли должны были лететь на восток и юг вниз по долине Красной реки к 7-му участку.
В отряде Тахли первое звено эскадрильи несло «кассетные бомбы» CBU-2. Каждая бомба с взрывной силой большой ручной гранаты была наполнена шарикоподшипниками, которые вылетали из бомбы на больших скоростях при ударе о землю или какой-либо предмет. Когда бомбы были сброшены, воздушный поток со скоростью 480 узлов (890 километров в час) направлял их на большую территорию, где они прорвались через полосы вражеской живой силы и техники. Второе и третье звенья в эскадрилье были загружены четырьмя канистрами с напалмом BLU-27.
Каждое звено из четырех самолетов должно было оставаться примерно на 150 секунд или 30 километров позади предыдущего полета, чтобы идущие сзади самолеты не были поражены разрывными снарядами, сброшенными с самолетов впереди. Как дополнительная угроза, бомбы CBU-2 имели тенденцию сталкиваться друг с другом после выброса и взрываться в воздухе. Топливные баки самолета с тонкой обшивкой и высокой летучестью легко могли быть разорваны пулевидными шарикоподшипниками.
Враг ждет
Эта ужасная перспектива давила на пилотов, когда они летели к своим целям. В полете Вискарры с группой Тахли майор Арт Мирн носил позывной «Ведущий Rambler», а Вискарра был «Rambler 2». Они приближались с северо-запада вниз по Красной реке, чтобы поразить точку 7, а группа Кората приближалась с юга для одновременная атака на площадке 6, менее чем в 5 километрах от них. Опасность столкновения в воздухе была очень реальной.
Вискарра находился с правого крыла Мирна, а «Rambler 3», капитан Джим Хейс, и «Rambler 4», капитан Джайлс Гейнер, были слева. «Арт сказал мне, что как только мы сбросим наши бомбы, он объявит, что я впереди, и резко повернет направо, чтобы избежать наступления сил Кората на север от точки 6», — вспоминал Вискарра.
Решение атаковать в строю «на пальцах» все еще было проблемой, поэтому командиры звеньев нанесли удар по целям в свободном, гибком строю, который рассредоточил F-105, чтобы свести к минимуму вероятность повреждения одним попаданием более чем одного самолета и дать им пространство для маневра.
Пилоты «Тандерчифов» не знали, что северовьетнамцы усилили опасность. СВА переместила все имеющиеся зенитные орудия ближе к местам расположения ЗРК. Американцы должны были лететь в один из наиболее хорошо защищенных районов Северного Вьетнама.
Spring High началась вскоре после полудня 27 июля. Два вылета из эскадрилий Кората привели два резервных самолета.
В одном из этих самолетов находился капитан Чак Хорнер из 357-й тактической истребительной эскадрильи на базе Корат. Как и его товарищи по эскадрилье, он пережил долгую и утомительную ночь, вооружая и перевооружая «Тандерчифы». Первая проблема заключалась в том, что канистры с напалмом нужно было сбрасывать со скоростью не более 375 узлов (700 километров в час), что опасно медленно для атаки хорошо защищенной цели на малой высоте.
Планировщики 80-й тактической истребительной эскадрильи в Такхли сообщили авиационному штабу в Сайгоне, что «Тандерчифы» должны использовать обычные железные бомбы и летать со скоростью от 480 до 500 узлов (890-925 километров в час). Запрос был одобрен, и наземные бригады сменили вооружение. Когда рассвело, более высокопоставленный генерал ВВС в Сайгоне сказал, что первоначальный боезапас выдержит. Причина не указана.
Хорнер и майор Роджер Мирум заняли свои места под номерами 3 и 4 в третьем звене «Redwood». Вскоре после дозаправки, но перед отъездом из Лаоса ведущий вынужден был задержаться из-за механической неисправности. Он вылетел, а за ним ведомый. В результате Хорнер и Мирум остались единственными самолетами в ведущем звене. Это не было хорошим началом для и без того проблемной миссии.
Самолет-разведчик Douglas RB-66 отслеживал излучение радаров ЗРК на площадках 6 и 7, и каждый раз, когда он обнаруживал излучение, код был следующим: «Колокольчики поют». Тот звонок был сделан во время заправки, но потом последовал другой: «Колокольчики молчат». Между тем, по мере того как F-105 все глубже проникали вглубь вражеской территории, радары раннего предупреждения Северного Вьетнама отслеживали их до тех пор, пока они не терялись в наземных помехах на расстоянии 23 километров.
Войска Кората вошли в Северный Вьетнам на высоте 5 километров и снизились до высоты атаки 150 метров. Долины Красной и Черной рек были наполнены звуками тяжело нагруженных «Тандерчифов», ревущих над головами со скоростью 375 узлов (695 километров в час).
Ведущие звенья видели вспышки и трассеры тяжелого зенитного огня, пересекающиеся впереди. Они спустились ниже 15 метров, чтобы избежать смертельной паутины. Вопреки приказу пилоты решили проигнорировать ограничение в 375 узлов для сброса напалма и увеличили скорость до 500 узлов (925 километров в час). Их F-105 поднимали тучи грязи и брызг над рисовыми полями.
Американцы схвачены и убиты
Когда быстроходные F-105 скользили по земле, артиллеристы Северного Вьетнама, пытавшиеся сбить их, были стеснены высокими уступами вокруг их огневых точек. Они не могли опустить дула настолько, чтобы поразить реактивные самолеты. Воздух над «Тандерчифами» наполнился смертоносной завесой раскаленной стали. Несколько самолетов были сбиты сверху, необычная ситуация для авиации. Некоторые вернулись на базу с застрявшими в подкрыльевых пилонах ветками и листьями.
Капитан звена «Cedar» Роберт Перселл получил некоторые повреждения, возможно, от предмета на земле. Хорнер заметил, что он заглох, когда вся нижняя часть его «Тандерчифа» загорелась. Перселл катапультировался, когда его самолет превратился в огненный шар при ударе. Его схватили и отправили в Ханой.
Пилот отряда Тахли капитан Марти Кейс, «Hudson 4» из третьего звена, назначенного на точку 7, попал под огонь зенитной артиллерии на расстоянии около 23 километров. «Мы были так низко, что большая часть снаряда прошла над нами», — сказал он. «Когда мы приблизились к месту установки ЗРК, нас окружили только пламя, дым и три пятерки. Мне это казалось концом света. Я не думал, что кто-то из нас сможет пройти через это живым».
По словам Кейса, капитан Кайл Берг, «Hudson 2», был сбит при заходе на посадку. “Артиллеристы пытались вырваться вперед, но мы летели так быстро, что они попали в № 2. Кайл добрался до цели, но когда мы были на пути к отступлению, я посмотрел вперед и увидел, что весь его самолет от воздухозаборников сзади был объят пламенем. Это было похоже на метеорит с торчащей иглой”. Берг катапультировался. Он попал в плен и провел семь лет в качестве военнопленного.
Капитан Джек Редмонд из «Valiant 4» отряда Тахли смотрел справа от себя, «когда вдруг эти другие самолеты пронеслись мимо нас на нашей высоте», — вспоминал он. «Мы были всего на высоте около 15 метров. Это были самолеты Кората, летевшие с зоны 6».
В то время как отряд Кората обстреливал участок 6, отряд Тахли переместился к участку 7. Первые три звена сбросили бомбы CBU-2 и напалм на пусковые установки ЗРК и радиолокационный фургон. После двухминутного затишья прибыла следующая группа из четырех «Тандерчифов», чтобы сбросить свои канистры с напалмом.
Каким-то образом майор Фил Колл, командир 80-й тактической истребительной эскадрильи звена «Valiant», четвертый в потоке атаки после 563-й тактической истребительной эскадрильи звена «Hudson», неправильно оценил его приближение и увидел, что его звено нацелено не на базу поддержки противника к северу от ракетной батареи, а на саму установку ЗРК.
Четыре пилота «Valiant» выпустили свои кассетные боеприпасы за несколько секунд до того, как пролетели над участком 7. Но когда звено «Valiant» пролетело над участком, Редмонд был ошеломлен и возмущен, увидев, что ракеты SA-2, которые они прибыли уничтожить, были муляжами. «Они знали, что мы придем, и установили на месте все эти ААА-батареи, — сказал он. «Это была ловушка».
Первым, кто нанес удар по вспомогательным объектам в 800 метрах к северу от основной площадки, был «Rambler» Вискарры слева. Когда Вик посмотрел вперед, то увидел два столба черного дыма, поднимающиеся от многочисленных пожаров. «По всей долине располагались артиллерийские позиции класса «ААА», — вспоминал Вискарра. «37-мм снаряды были похожи на оранжевые мячи для гольфа, когда летели в меня. Они взорвались черными облачками, и я увидел, как разлетаются черные осколки. Арт сказал: «Ведущий Rambler, 3,2,1, давай!» Потом мы все выпустили».
Каждый «Rambler» и «Corvette» нес по четыре канистры с напалмом BLU-27, наполненные загущенным бензином. Когда канистры приземлились, в небо взорвались огромные огненные шары. Тонны горящего напалма испепелили людей, автомобили и горючее. Через несколько секунд «Rambler» был свободен от зенитных орудий.
Тем временем в отряде Кората Хорнер и его командир из «Redwood» увидели цель и выпустили свои канистры с напалмом на скорости 550 узлов (1020 километров в час). Позже Хорнер признал, что не был уверен в попадании, но, по крайней мере, он мог сообщить, что «100 процентов боеприпасов упали в районе цели».
Артиллеристы Северного Вьетнама, которым не было назначено поразить их F-105, могли свободно стрелять из своих 23-мм и 37-мм орудий с близкого расстояния. Они сбили четыре «Тандерчифа» в районе цели. Более половины F-105 пострадали от наземного огня.
«Pepper 2», капитан Билл Бартельмас, друг Хорнера, был сбит над зоной 6. Заметив, что в его самолете течет гидравлическая жидкость, он вызвал Пеппера Лида, майора Джека Фарра, чтобы он подошёл поближе и осмотрел повреждения. При подходе к аварийному полю сразу за границей Таиланда управление Бартельмаса отказало, и он столкнулся с Фарром. Оба пилота погибли.
В итоге было потеряно шесть самолетов — четыре сбитых и два в результате столкновения. Три пилота погибли (капитан Вальтер Коско, Бартельмас, Фарр) и двое попали в плен (Перселл и Берг). Один из сбитых пилотов, капитан Фрэнк Талло, был найден и спасен.
Поддельные ракетные установки
После приземления возвращавшихся F-105 и допроса пилотов всплыла суровая и жестокая правда. Обе пусковые установки ЗРК были лишены ракет и оборудования. Северовьетнамцы установили фиктивные ЗРК, сделанные из окрашенных в белый цвет связок бамбука, вокруг фальшивого радара. Более 130 зенитных орудий ждали американцев, заманенных в ловушку фальшивых ЗРК.
Вискарра в своих мемуарах писал: «Spring High могла бы стать исторической миссией. Это была первая в истории атака на установки ЗРК. Если бы мы знали, что это место является ловушкой, мы бы никогда не отправили туда отряд. Мы атаковали на низком уровне, что было основано на преувеличенных предположениях о возможностях ЗРК. Я не уверен, что мы справились бы намного лучше, даже если бы смогли спланировать миссию без вмешательства штаба. Нам нужно было многому научиться, и иногда нужно сделать неправильный поступок, чтобы понять, что он был неправильным».
Была создана оперативная группа штаба авиации по борьбе с ЗРК во главе с бригадиром-генералом Кеннетом Демпстером. В ней участвовали ВВС, ВМС и оборонные подрядчики. Приемники самонаведения и предупреждения были установлены на F-105 в декабре 1965 года, через четыре месяца после Spring High. Они предупредили пилота об излучениях вражеских радаров и их источнике. Противорадиолокационная ракета ВМФ «Shrike», находившаяся на ранней стадии разработки, когда миссия стартовала, получила наивысший приоритет. «Shrike» нацелился на излучение радара в центре батареи ЗРК.
В целом 46 рекомендаций, сделанных оперативной группой, были приняты ВВС, что привело к разработке модели «Wild Weasel» («Дикая ласка»), кодовое название самолетов, предназначенных для выслеживания и уничтожения батарей ЗРК, что открыло путь для авиаударов. на вражеской территории. Первыми «Дикими ласками» были модифицированные истребители-бомбардировщики North American F-100F Super Sabre, которые прибыли в Таиланд в ноябре 1965 года и 22 декабря уничтожили ЗРК.
Затем последовали новые технологии. Блоки помех QRC-160 достигли Юго-Восточной Азии в сентябре 1966 года. Впервые американские истребители смогли самостоятельно заглушить радары ЗРК и сделать их неэффективными.
К тому времени количество объектов ЗРК возросло до 18, и подозревались еще 18 объектов, но даже с этим увеличением эффективности «Диких ласок» резко увеличилась продолжительность жизни американских летчиков.
К сожалению, для того, чтобы эта победа стала возможной, понадобилось поражение. Хорнер вернулся во Вьетнам в 1967 году, чтобы совершить 70 вылетов на «Дикой ласке» в дополнение к 41 бомбардировочному вылету, который он совершил в 1965 году. На него сильно повлияли результаты Spring High, и он по-прежнему резко критиковал решения Белого дома по выбору цели.
По мере того, как Хорнер рос в звании, опыте и ответственности, он делал все возможное, чтобы ВВС располагали инструментами, обучением, поддержкой и, прежде всего, моральным духом для победы в будущих конфликтах. В звании генерал-лейтенанта он командовал воздушной армадой коалиции в войне в Персидском заливе 1990–1991 годов. Решающая воздушная война над Ираком доказала, что Хорнер многому научился у Вьетнама.
Марк Карлсон регулярно публикуется в журналах по военной истории и является автором книг «Потерянная эскадрилья морской пехоты: одиссея VMF-422» и «Полеты в кино: век авиации в кино, 1912–2012». Он живет в Сан-Диего.