В 1986 году четвертый реактор Чернобыльской АЭС поразила авария, выбросив беспрецедентное количество радиоактивных материалов, которые нанесли ущерб как окружающей среде, так и окружающему человеческому населению.
Но спустя более чем три десятилетия после чернобыльской катастрофы, как сообщает Phys.org, Чернобыль является одним из крупнейших природных заповедников в Европе, где обитает множество исчезающих видов, включая медведей, волков и рысей.
Ученые также внимательно следили за животными в регионе по причинам, не связанным с их сохранением. Им любопытно, начали ли какие-либо из животных, которые сейчас обитают в Чернобыле, приспосабливаться к радиации.
Теперь исследование, возможно, нашло доказательства адаптации у древесных лягушек.
Исследование началось в 2016 году, когда исследователи заметили, что у древесных лягушек в этом регионе появился необычный черный оттенок — резкий контраст с их типичным ярко-зеленым цветом.
Изучая различия в окраске древесных лягушек, как сообщила газета Miami Herald, исследователи обнаружили, что древесные лягушки, живущие ближе к районам Чернобыля с исторически высоким уровнем радиации, имеют более темную окраску.
Важно отметить, что текущие уровни радиации в регионе не определяли окраску лягушки — скорее, она определялась историческими уровнями радиации в этом районе.
«Темная окраска типична для лягушек внутри или вблизи наиболее загрязненных районов во время аварии», — пишут исследователи.
Но почему, собственно, некоторые лягушки в Чернобыле сегодня имеют почти угольно-черный цвет кожи? Ответ можно найти в меланине, темном пигменте, который делает многие организмы, включая людей и животных, темнее.
Менее известно, однако, что меланин может также уменьшать воздействие ультрафиолетового излучения и ионизирующего излучения, поглощая, а затем рассеивая энергию излучения.
Меланин также может собирать и нейтрализовать ионизированные молекулы внутри клетки, а это означает, что менее вероятно, что организм, пораженный радиацией, понесет повреждение клеток, что увеличивает его шансы на выживание.
«Результаты нашего исследования показывают, что чернобыльские лягушки могли пройти процесс быстрой эволюции в ответ на радиацию», — пишут исследователи. «В этом сценарии лягушки с более темной окраской во время аварии, которые обычно составляют меньшинство в своей популяции, были бы защищены действием меланина».
Поскольку лягушки с более темной пигментацией имели большую защиту меланина, они лучше приспособлены для выживания в условиях радиации. Эти популяции воспроизводились более успешно, в результате всего за 36 лет — или 10 поколений лягушек — естественный отбор отдавал предпочтение лягушкам с более темной пигментацией.
Исследователи также написали, что это исследование «представляет собой первый шаг к лучшему пониманию защитной роли меланина в средах, подверженных радиоактивному загрязнению», и «открывает двери для многообещающих применений в таких разнообразных областях, как обращение с ядерными отходами и исследование космоса».
К сожалению, с началом СВО в Украине исследования природной среды вокруг Чернобыля были приостановлены, но исследователи надеются, что вскоре они смогут продолжить свою работу.