Женщин во время Великой Отечественной войны обычно принимали на работу медсестрами, на фабричное производство или, в некоторых случаях, в армию, чтобы выполнять такие роли, как операторы связи, секретари и механики. Они гораздо реже участвовали в боевых действиях на передовой, но это не было чем-то неслыханным. Александра Самусенко была одной из таких женщин, служив командиром советского танка.
Александра Самусенко присоединяется к Красной Армии
О жизни Александры Самусенко до войны известно очень мало, кроме того, что она родилась в 1922 году. Ходят слухи, что она участвовала в гражданской войне в Испании 1936-1939 годов, но это никогда не было доказано. Сначала она вступила в Красную Армию рядовым пехотного взвода и служила таковой в пехотном полку на протяжении всей советско-финской войны.
В 1941 году Самусенко была направлена в советскую танковую академию, так как по образованию она была механиком. Она закончила обучение на Т-34 и была направлена в 1-ю танковую армию. Ей дали командовать одним из танков и его экипажем, что сделало ее единственной до 2014 года женщиной в истории, которая командовала танком в бою.
Лучший момент для Александры Самусенко наступил во время Курской битвы, когда она возглавила атаку на три танка «Тигр I», укомплектованных солдатами 3-й танковой дивизии СС «Тотенкопф». Говорят, она сказала своим людям: «Для нас нет пути назад», прежде чем начать штурм и привести в действие основное орудие своего танка. Несмотря на силу противника и тот факт, что Самусенко была в меньшинстве, она вышла победителем.
Экипаж танка смог уничтожить все три машины противника, за что Самусенко была награждена орденом Красной Звезды. Позже в том же бою был убит ее командир. Она бесстрашно взяла под свой контроль батальон и увела его подальше от перестрелки, под которую они попали.
В ответ начальство повысило ее до звания капитана, и она получила постоянное командование подразделением, что сделало ее единственной женщиной, когда-либо командовавшей танковым батальоном.
Маловероятный союзник
Александра Самусенко продолжала сражаться на протяжении всей Великой Отечественной войны, участвуя в боях во время Львовско-Сандомирской операции, операции «Уран» и Сталинградской битвы. В начале 1945 года она наткнулась на сержанта армии США Йозефа Байерле, недавно сбежавшего из немецкого лагеря для военнопленных. Он убедил Самусенко позволить ему присоединиться к ее отряду, когда они отправились в Берлин, и по пути продемонстрировал свои впечатляющие навыки уничтожения.
Байерле служил с советскими войсками в течение месяца и освободил Шталаг III-C, лагерь для военнопленных, из которого он сбежал. Его время в 1-й танковой армии подошло к концу после того, как его отправили в госпиталь с тяжелыми ранениями, но не раньше, чем он подружился с Самусенко. Именно его подробные отчеты предоставляют дополнительную информацию о ее службе и жизни до войны, в том числе о потере мужа и семьи во время конфликта.
Восточно-Померанская операция
После ухода Байерле из 1-й танковой армии Александра Самусенко и ее экипаж воевали в Восточно-Померанской операции, где и погибла способная командир танка. Сведения о том, как это произошло, разнятся. Однако большинство источников ссылаются на Петра Демидова, ветерана Великой Отечественной войны, который рассказал, что она была раздавлена гусеницами советского танка. Они двигались под покровом темноты возле поселка Зюльзефирц, и водитель не заметил ее идущей поблизости.
Самусенко попала под бронетранспортер, позже скончалась от полученных травм. Похоронена у памятника Вильгельму I в Лобези, Польша, посмертно награждена орденом Отечественной войны I степени. После ее смерти, по словам Байерле, Самусенко стала символом стойкости и мужества, проявленных советским народом во время войны.