Легенда о человеке с топором в костюме кролика, преследующем округ Фэрфакс, началась в 1970-х годах и продолжается по сей день, а одна местный переход даже получил название «Мост Баннимена».
Из поколения в поколение история о Человеке-Кролике рассказывалась на ночевках, у костров и вечеринках в честь Хэллоуина в Северной Вирджинии. Убийца с топором, который появляется в окровавленном костюме кролика, Человек-Кролик или Баннимен предположительно убивает любого, кто посмеет произнести его имя три раза, стоя под «Мостом Баннимена» в округе Фэрфакс, штат Вирджиния, в полночь.
То, что началось как два незначительных инцидента с участием человека с кроличьими ушами в 1970 году, превратилось в эпическую городскую легенду о беглых каторжниках, выпотрошенных детях и полусъеденных кроликах.
В то время как детали легенды менялись с годами, с вариациями истории, мотивов и внешности таинственного убийцы, одно остается неизменным: его ужасающий костюм кролика.
За последние 50 лет эта история вдохновила на создание бесчисленных творческих воплощений, включая слэшер и рок-оперу. Но что скрывается за печально известной легендой о Баннимене?
Реальная основа легенды о человеке-кролике
Согласно исследовательскому проекту «Человек-Кролик, разоблачение», написанному Брайаном А. Конли, когда он работал историком и архивариусом публичной библиотеки округа Фэрфакс, история Баннимена началась 50 лет назад.
19 октября 1970 года курсант Академии ВВС США по имени Роберт Беннетт ехал со своей невестой по сельским дорогам Берка, штат Вирджиния, около полуночи. Они возвращались с футбольного матча и решили остановиться и навестить дядю Беннета, который жил неподалеку. Беннетт припарковал свою машину в поле через дорогу от дома своего дяди на Гвиней-роуд, но прежде чем он и его невеста смогли выйти, они увидели, как что-то двигалось возле заднего окна.
Внезапно раздался громкий грохот, и переднее пассажирское стекло разбилось. Снаружи стоял мужчина и кричал: «Вы находитесь на частной территории, и у меня есть ваш идентификационный номер». Беннет быстро уехал, но позже нашел топор на полу своей машины.
Сообщив об инциденте в полицию, Беннетт сообщил им, что мужчина был одет в белый костюм с кроличьими ушами. Его невеста, однако, думала, что на нем был белый остроконечный капюшон.
Однако всего через 10 дней ужасающий Человек-Кролик снова дал о себе знать. 29 октября 1970 года охранник на стройке по имени Пол Филлипс сообщил, что видел человека в костюме кролика, стоящего на крыльце строящегося дома. Филлипс, патрулировавший новый район Кингс-Парк-Уэст на Гвиней-роуд, подошел туда около 22:30.
Согласно статье того времени, опубликованной в The Minneapolis Star, мужчина сказал Филлипсу: «Вы нарушаете границы. Если вы подойдете ближе, я отрублю вам голову». Затем преступник в костюме начал рубить топором столб крыльца.
Филлипс ушел за своим пистолетом, но к тому времени, когда он вернулся, мужчина уже исчез в деревьях. Охранник сообщил полиции, что подозреваемому около 20 лет, рост примерно 1.7 м.
Новости о двух инцидентах быстро распространились, и в течение двух недель местная полиция получила более 50 сообщений о появлении таинственного «Человека-Кролика».
Ужас на Мосту Баннимена
По мере того, как молва о Человеке-Кролике распространялась устно на протяжении многих лет, история, размещенная на сайте Castle of Spirits примерно в 1999 году, задокументировала, насколько сильно легенда отошла от реальности.
Человек по имени Тимоти С. Форбс написал обширную историю, которая, как он утверждал, началась в 1904 году, когда автобус, перевозивший заключенных из приюта в Клифтоне, штат Вирджиния, разбился, и осужденные сбежали. Полиция нашла всех, кроме двоих: Маркуса Уолстера и Дугласа Грифона.
Во время охоты на Вальстера и Грифона следователи то и дело натыкались в лесу на трупы расчлененных и полусъеденных кроликов. Затем, обыскивая возле Колчестерского перехода, железнодорожного моста недалеко от Клифтона, который сегодня известен местным жителям как «Мост Баннимена», они нашли тело Уолстера. Его холодная, негнущаяся рука сжимала самодельный топор.
Год спустя, согласно легенде, Человек-Кролик стал являться людям, блуждающим в туннеле под мостом. В ночь на Хэллоуин трое подростков пили в туннеле, когда часы пробили полночь. Внезапно появилась яркая вспышка, и через несколько секунд все трое подростков свисали с моста. У них было перерезано горло, и они были выпотрошены.
На следующий Хэллоуин то же самое произошло с шестью другими подростками. С годами люди стали избегать туннеля в ночь на Хэллоуин, но каждые несколько десятилетий группа отважных детей проверяла легенду и умирала такой же ужасной смертью, как и их предшественники.
Конли в своем исследовании полностью развенчал эту версию событий. В округе нет записей о таких убийствах, и в этом районе никогда не было приюта. Баннимен даже не упоминался в местных новостях до 1970 года. Но эта легенда устоялась на десятилетия, несмотря на то, что не имеет под собой фактической основы.
Теории о настоящем Человеке-Кролике
В 2014 году группа Mantua Finials из Северной Вирджинии выпустила трехдисковую рок-оперу о легенде Баннимена, в которую вошли такие песни, как «Bunny Suite» и «All Hallows Eve». Написанная участниками группы Джимом Уотерсом и Крисом Пиллером, рок-опера переплетает факты с фольклором, чтобы рассказать историю, стоящую за легендой.
У Уотерса, выросшего в Северной Вирджинии, есть свои теории о Человеке-Кролике. Он сказал «Вашингтон пост»: «На земле, прилегающей к Кингс-Парк-Уэст, было несколько старых усадеб, там строилось сообщество. Мне кажется, есть вероятность, что один из тех детей, которые, возможно, жили в одной из тех старых ферм, мог быть Человеком-Кроликом. Никому не нравится, когда рядом с вашим домом строится новый поселок, особенно если вы любите лес».
Но офицер В.Л. Джонсон из полицейского управления округа Фэрфакс, расследовавший дело Человека-кролика еще в 1970 году, когда поступили первые свидетельства, не уверен, что он вообще когда-либо существовал.
В своем официальном отчете по этому делу Джонсон написал: «После очень обширного расследования этого и всех других случаев такого же характера все еще не подтверждено, действительно ли существует белый кролик. После опроса всех участников этого дела, которые могли знать о каких-либо инцидентах, связанных с белым кроликом, не было обнаружено никакой существенной информации, которая позволила бы установить личность человека или лиц, которые выдавали себя за белого кролика. Это дело будет помечено как неактивное».
То, что началось как одно или два потенциальных наблюдения человека с топором в кроличьем костюме, превратилось в одну из самых больших городских легенд на Восточном побережье. Сегодня Мост Баннимена обклеен табличками «Вход воспрещен», чтобы не давать любопытным зевакам загромождать движение на однополосной дороге.
А согласно Centerville Patch, полиция провела ночь Хэллоуина в 2011 году, не допустив более 200 искателей острых ощущений, направлявшихся к Колчестерскому переходу. Некоторые были даже из Пенсильвании.
Несмотря на попытки держать людей подальше от этого, легенда о Человеке-Кролике продолжает жить, хотя подробности далеки от правды.