Когда кто-то притворяется грустным или демонстрирует нечестное раскаяние, говорят, что он проливает «крокодильи слезы». Эта идиома часто ассоциируется с фальшивым отображением таких эмоций, как сожаление, печаль и сочувствие. В то время как люди считают это высказывание всего лишь метафорой, крокодилы, кайманы, аллигаторы и гавиалы на самом деле проливают слезы, пожирая свою добычу. Но почему крокодилы вообще плачут?
Да, выражение имеет биологический подтекст. Это подтверждается исследованиями, призванными выяснить правду о «крокодильих слезах». Однако в начале 18 века Иоганн Якоб, швейцарский врач и естествоиспытатель, заявил, что распространенное мнение о том, что крокодилы плачут во время еды, неверно. В 1927 году ученый Джордж Джонсон протер глаза крокодила луком и солью, чтобы проверить, плачут ли они. Когда они этого не сделали, Джонсон пришел к выводу, что популярное представление о крокодиловы слезах — это миф.
Однако много лет спустя, в 2006 году, Д. Малкольм Шейнер, невролог, и Кент А. Вайолет, зоолог, наконец, засняли, как пять из семи членов семейства крокодилов (аллигаторы и кайманы) проливают слезы, когда едят пищу.
Крокодилы плачут, потому что им жаль свою добычу?
Крокодилы проливают слезы, поедая свою добычу. Однако это не слезы раскаяния или сожаления. Именно это привело к возникновению поговорки «крокодильи слезы». Но если крокодилы не грустят, поедая свою добычу, почему тогда они плачут?
Популярный миф гласит, что крокодилы плачут, когда пожирают людей. Настоящая правда далека от этого. Крокодилы много шипят и пыхтят во время кормления, что заставляет воздух проходить через их носовые пазухи. Это приводит к тому, что слезная пленка (тонкий слой, который удерживает слезы на месте) в глазах крокодилов извергается из слезных протоков. Слезная пленка окружает внешнюю поверхность глаза крокодила и предотвращает естественное испарение слез, чтобы глаза оставались влажными. Это результат извержения пленки, из-за которой крокодильи слезы текут вниз, пожирая свою добычу.
Исследователи также заметили пузыри и пену в глазах некоторых крокодилов, когда они пережевывали пищу. Это также результат реакции слез с такими веществами, как белки. Более того, слезная пленка крокодила исключительно эффективна по сравнению со слезной пленкой человека. Причиной этого является избыточное количество белков, слизи и электролитов. Таким образом, крокодил может не моргать целых два часа, в то время как средний человек моргает около 15 раз в минуту, чтобы глаза оставались влажными.
Еще одна интересная вещь о крокодильих слезах заключается в том, что они являются богатым источником питания для некоторых существ. Насекомые, такие как бабочки и пчелы, питаются крокодильими слезами для получения минералов.
Как появилась поговорка «крокодильи слезы»?
Первое печатное упоминание о плачущих крокодилах восходит к путевым мемуарам сэра Джона Мандевиля, которые были впервые распространены в 1357 году. Он писал: «В этой стуране… било много кокадрилей… Ети Змеи видели людей, и ани поидали ех пляча» (да, это такой то ли полуграмотный, то ли старинный слог, перевод: «В этой стране было много крокодилов, эти змеи видели людей, и они поедали их плача»).
Однако более раннее образное упоминание о крокодильих слезах приписывают Эдмунду Гриндалу (архиепископу Йоркскому и Кентерберийскому). В 1563 году он писал: «Я начинаю опасаться, как бы его смирение… не было поддельным смирением, а его слезы — крокодильими слезами» (не удалось выяснить, о ком речь). То же самое было переиздано в 1711 году в «Жизни Гриндала» Страйпа.
Шекспир также упоминал крокодильи слезы во многих своих пьесах, в том числе в «Отелло» (1603 г.). В Акте 4, Сцене 1, Отелло дискредитирует плач Дездемоны:
О дьявол, дьявол! Если б земля
Давала плод от женских слез, то эти
Плодили б крокодилов. Сгинь, уйди!
(перевод Бориса Пастернака)