Во время Второй мировой войны были взяты сотни тысяч военнопленных. В соответствии с Женевской конвенцией требовалось, чтобы они получали определенные стандарты ухода, однако те, кто содержался в лагерях, действовавших на территории Германии, оккупированной союзниками, были специально классифицированы по-другому, чтобы эти требования можно было игнорировать. Известные как лагерь на Рейне или лагеря на Рейнских лугах — официально временные корпуса для военнопленных — о них рассказывают редко.
Успех союзников в Европе после высадки в день «Д»
После невероятного успеха высадки в день «Д» союзники пронеслись через оккупированные страны в Германию. В то время как некоторые немецкие солдаты продолжали сражаться, многие сдались, оставив союзным силам ответственность за заботу о них.
Первоначально заключенные были разделены между британцами и американцами, но это изменилось в начале 1945 года, когда первые отказались принимать больше людей в свои лагеря. Вместо этого бремя легло на американцев — монументальная задача, учитывая, что число немецких военнопленных неуклонно росло по мере того, как союзники продвигались вглубь страны.
Решением, созданным армией США, стал лагерь на Рейне, серия лагерей для военнопленных, созданных по всей оккупированной союзниками Германии. Хотя первоначально они были открыты в апреле 1945 года, они стали еще более важными после капитуляции Германии в следующем месяце, поскольку лагеря стали средством предотвращения потенциального восстания против союзников.
План лагеря на Рейне
Лагеря были построены на территории, контролируемой союзниками в Западной Германии. Их разрабатывали на сельскохозяйственных угодьях вблизи железных дорог, огораживая отведенное место колючей проволокой. Затем участки земли были разделены на более мелкие лагеря, в каждом из которых проживало от 5 до 10 тысяч человек — по крайней мере, это было их предполагаемое заселение. Уровень заполнения многих лагерей превысил 100 000 заключенных, а общее количество заключенных, по оценкам, составляло от одного до 1,9 миллиона человек.
Те, кто содержался в лагере на Рейне, как правило, были обычными членами Вермахта, в то время как немецкие офицеры, члены СС и другие заинтересованные лица находились в других местах.
Большая часть внутренней организации лагерей была передана самим заключенным, заставляя их заниматься своей работой, медицинским обслуживанием и приготовлением пищи. Часто охранники, присматривавшие за ограждениями, сами были заключенными, подкупленными большим количеством ресурсов, чем их сверстники, поэтому они следили за тем, чтобы другие оставались за забором из колючей проволоки.
Внутри комплексов находились здания, которые использовались преимущественно как кухни, медицинские учреждения и административные помещения. Для чего они не использовались, так это для размещения заключенных. Вместо жилья большинство было вынуждено копать ямы в земле.
Разоруженные силы противника (DEF)
Как будто сна в ямах под открытым небом было недостаточно, тюремщики обращались с этими заключенными очень плохо. Во многом этому способствовала их категоризация — не как военнопленных, а как разоруженных сил противника (DEF).
Перед открытием лагеря на Рейне генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр установил новую классификацию, поскольку это означало, что DEF не будут иметь тех же прав, предоставленных военнопленным в соответствии с Женевской конвенцией о военнопленных (1929 г.), поскольку они были членами государства, которое не больше не существовало. Это позволило произойти многим вещам.
Это означало, что американцы могли «законно» воспрепятствовать посещению Красного Креста и помешать этой организации отправлять припасы. Женевская конвенция была разработана для предотвращения плохого обращения с военнопленными. Без такой защиты с DEF плохо обращались, практически без каких-либо последствий для их захватчиков.
Все это заставило многих теперь рассматривать бесчеловечные действия Эйзенхауэра и тех, кто управляет лагерем, как целенаправленные.
Условия в лагере на Рейне
В целом условия в лагере на Рейне были ужасающими.
Историк Стивен Эмброуз исследовал множество заявлений о лагерях и пришел к выводу: «Мужчин избивали, отказывали в воде, заставляли жить в открытых лагерях без крова, давали неадекватные продовольственные пайки и неадекватное медицинское обслуживание. Их почта задерживалась. В некоторых случаях заключенные варили «суп» из воды и травы, чтобы утолить голод».
Выпрашивать еще еды тоже не было возможности, так как этих заключенных часто расстреливали как «беглецов», если они приближались к забору из колючей проволоки. В сообщениях также говорится, что местные жители будут расстреляны, если попытаются оказать помощь военнопленным.
Наследие лагеря на Рейне
Учитывая условия жизни военнопленных, неудивительно, что число погибших было высоким. Однако, поскольку официально они не были известны как военнопленные, велось мало записей. Вместо этого многие немцы просто пропали без вести во время переклички, и их больше никогда не видели.
Из-за отсутствия записей оценки смертности варьируются в зависимости от того, кого вы спрашиваете. Согласно официальной статистике армии США, в лагере на Рейне погибло около 3000 человек. Однако немецкие оценки дают цифру в 4537 человек.
Джеймс Бак, автор книги «Другие потери: расследование массовой гибели немецких военнопленных от рук французов и американцев после Второй мировой войны», утверждает, что их число составляет от 100 000 до одного миллиона. Однако его утверждения были дискредитированы коллегами.
Независимо от общего числа погибших, обращение с немецкими пленными подвергалось резкой критике, несмотря на то, что в последние годы оно оставалось практически незамеченным. Многие указывали на то, что американцы нарушили множество международных законов об обращении с заключенными, хотя они и не классифицировались как военнопленные, особенно в отношении их кормления или его отсутствия.