30 сентября 1999 года Хисаси Оути и двое его коллег из Японской компании по конверсии ядерного топлива (JCO) спешили завершить заказ ядерного топлива до истечения крайнего срока доставки на АЭС Токаймура, первой атомной электростанции Японии. Чтобы сэкономить время обработки, трое мужчин смешали ядерные химикаты вручную, вместо того, чтобы использовать правильные протоколы.
Когда Оути склонился над топливным баком, выливая уран из ведра из нержавеющей стали, ядерная реакция обрушила на его тело больше радиации, чем когда-либо подвергался любой человек. В течение 83 дней после аварии в Оути поддерживали жизнь против его воли, в то время как его тело разжижалось от сильного радиационного отравления.
Это была не первая авария на АЭС Токаймура
Расположенная в Токае, Япония, JCO была частью сети атомных электростанций, которые обеспечивали большую часть энергии Японии. После того, как в Токае была открыта первая в стране коммерческая атомная электростанция, были созданы десятки других компаний и учреждений для обеспечения станций топливом, ядерных исследований, обогащения и надлежащей утилизации.
Всего за два года до событий 1999 года в ядерном хранилище, принадлежащем Японской корпорации по разработке энергетических реакторов и ядерного топлива (PNC), произошел взрыв. Плохая подготовка и образование сотрудников привели к упрощению процесса обращения с низкоактивными жидкими отходами, при котором ядерные отходы улавливаются в асфальте для надлежащего хранения. В конечном итоге это привело к взрыву, который распространил небольшое количество радиации по окрестностям.
Первоначально сообщалось, что уровень радиации за пределами здания был всего на 20 процентов выше нормы, но позже выяснилось, что он в десять раз выше первоначального значения. Также было обнаружено, что несколько обслуживающего персонала отсутствовали, играя в гольф, в результате чего рабочий состав получился неукомплектованным.
Предприятие PNC было закрыто до 2000 года, но трагедия, которая произошла в 1999 году, доказывает, что ошибки первой аварии мало чему научили людей.
Как Оути стал самым радиоактивным человеком в истории
Утром 30 сентября 1999 года техникам JCO Хисаси Оути, Масато Синохара и Ютака Йококава было приказано смешать новую партию ядерного топлива для экспериментального реактора-размножителя на быстрых нейтронах Joyo в сжатые сроки. Расположенный в 6 километрах от завода PNC, где произошла авария 1997 года, завод JCO перерабатывал гексафторид урана в топливо из обогащенного диоксида урана, который является важным продуктом, используемым в топливных стержнях ядерных реакторов.
Это была первая партия топлива JCO для реактора Joyo за три года, и сотрудники так и не прошли надлежащего обучения всему процессу. Надеясь уложиться в срок и совершенно не подозревая о возможных последствиях, трое специалистов по топливу решили немного срезать углы. Они смешивали химикаты в ведрах из нержавеющей стали и добавляли их в широкий резервуар для растворения вместо того, чтобы постепенно вводить химические компоненты в течение более длительного периода времени, используя узкий высокий буферный резервуар в соответствии с надлежащим протоколом.
Техники вылили седьмое ведро химикатов в резервуар для растворения, в результате чего смесь достигла «критической массы» или наименьшего количества ядерного деления, необходимого для возникновения реакции. Раствор, добавленный в бак, содержал в семь раз больше допустимого количества водного нитрата уранила — радиоактивного топлива, используемого для питания ядерных реакторов.
Широкий резервуар создал идеальные условия для ядерной реакции, и неконтролируемая цепочка ядерного деления мгновенно началась, когда Оути и Синохара склонились над резервуаром. Техники увидели синюю вспышку в резервуаре, вероятно, признак сильного излучения, поскольку цепная реакция продолжалась, затем сработала радиационная тревога.
Оути и Синохара были поражены гамма-излучением, что вызвало немедленную боль, тошноту и затрудненное дыхание. Оути получил самую большую дозу радиационного облучения, в результате чего его вырвало и он потерял сознание. В конце концов им удалось эвакуироваться из здания вместе с другими рабочими, не подозревая, что они подвергли тех гораздо большему риску опасного уровня радиации, чем подверглись они сами.
Это событие станет крупнейшей ядерной аварией в Японии до ядерной катастрофы на Фукусиме в 2011 году.
83 дня ужаса
Три техника сами по себе стали радиоактивным оружием. Все трое получили высокие дозы радиации. Йококава получил три зиверта (Зв), Синохара получил 10 Зв, а Оути получил 17 Зв, что почти вдвое превышает смертельную дозу.
Оути был переведен в больницу Токийского университета для лечения. Врачи были потрясены, обнаружив, что у него почти нулевой уровень лейкоцитов и, следовательно, практически отсутствует иммунная система. Большая часть его тела была покрыта сильными радиационными ожогами, а его внутренние органы были повреждены.
Пытаясь восстановить хоть какую-то иммунную функцию, Оути сделали экспериментальную трансплантацию стволовых клеток периферической крови от его сестры. Ему также сделали кожные трансплантаты, но из-за того, что его хромосомы были полностью облучены, его организм не мог регенерировать новые клетки кожи, чтобы помочь трансплантатам прижиться. В результате, когда бинты были сняты, кожа Оути оторвалась вместе с ними, а из его глаз хлынула кровь.
Оути также перенес несколько сердечных приступов, и каждый раз его реанимировали по просьбе семьи, хотя его состояние было необратимым. Однажды ему пришлось пережить три сердечных приступа всего за один час. «Я больше не могу это терпеть», — закричал Оути. «Я вам не морская свинка».
Проведя 83 дня в больнице, Хисаси Оути умер от сердечного приступа, вызванного полиорганной недостаточностью, 21 декабря 1999 года. Наконец-то он избавился от мучительной боли.
Последствия
Авария на Токаймуре в 1999 году затронула тысячи людей. Коллега Оути Синохара прожил семь месяцев после инцидента, страдая от схожих радиационных симптомов, включая потерю кожи, отказ органов и коллапс иммунной системы. Он умер от легочной и печеночной недостаточности 27 апреля 2000 года.
Йококава, третий рабочий и наблюдатель, находившийся в нескольких метрах от Оути и Синохары во время первого выброса радиации, пережил легкую лучевую болезнь. Через год после аварии ему было предъявлено обвинение в преступной халатности.
JCO, компания, в которой работали трое мужчин, была вынуждена выплатить компенсацию в размере 121 миллиона долларов местным жителям, которые были вынуждены покинуть свои дома во время аварии. Через двенадцать часов после первоначального инцидента 300 000 жителей приказали оставаться дома и прекратить любые сельскохозяйственные работы — единственную форму дохода для многих местных семей. JCO потребовалось 15 дней, чтобы обеспечить население мешками с песком и другим защитным снаряжением.
Не менее 667 сотрудников, жителей и спасателей дали положительный результат на избыточную радиацию после аварии. Даже после того, как завод был полностью закрыт, уровень радиоактивного газа оставался высоким. В конце концов было обнаружено, что вентилятор на крыше оставался включенным, из-за чего радиоактивные вещества распространялись в воздухе.
Атомная электростанция в Токай проработала еще десять лет до землетрясения Тохоку 2011 года и последующего цунами. Она не открылась повторно.