В июле 1986 года самолет Lockheed F-117 Nighthawk потерпел крушение в Национальном парке «Секвойя» — не то чтобы ВВС США хотели, чтобы кто-то знал об этом. Когда инцидент начал появляться в заголовках по всей стране, военные сделали все возможное, чтобы сохранить в секрете личность самолета, дойдя до того, что заменили обломки на McDonnell F-101A Voodoo.
Чего чиновники не смогли понять, так это того, что они на самом деле повышали общественный интерес к этому инциденту.
Загадочная авария в Национальном парке «Секвойя»
11 июля 1986 года ВВС США провели испытательный полет F-117 Nighthawk, который в то время все еще был сверхсекретным проектом. Около 2:00 утра того же дня самолет разбился, пролетая над Национальным парком «Секвойя», в результате чего погиб пилот и возник лесной пожар площадью 150 акров. В конечном итоге пожар был взят под контроль пожарными из округа Керн и Лесной службой США.
Сразу после инцидента ВВС оцепили территорию вокруг каньона реки Керн, установив ограниченное воздушное пространство. Это было сделано для того, чтобы никто не мог увидеть место происшествия и потенциально получить информацию о разрабатываемом самолете.
В заявлении офиса шерифа округа Керн говорится: «Была ограничена вся территория, включая воздушное пространство над местом крушения. В этом районе будут военные самолеты, и любой, кто войдет в этот район, будет иметь дело с ВВС».
Заявление ВВС было таким же расплывчатым, сообщая только о том, что военный самолет США потерпел крушение в районе национального парка «Секвойя» и что для расследования этого инцидента была назначена комиссия офицеров. «Это указание, которое мы получили из Вашингтона», — сказал штаб-сержант. Лорри Рэй. «Никаких подробностей сообщить не можем».
Все, что представитель Пентагона ответил, когда его спросили об этом, это то, самолет «не был бомбардировщиком».
Замена F-117 Nighthawk на F-101A Voodoo
Персонал ВВС США усердно работал над сбором обломков F-117 Nighthawk, после чего сбитый самолет был заменен разбившимся F-101A Voodoo, хранившимся в таинственной Зоне 51 в Неваде. Первый не служил в ВВС с 1972 года, а в Национальной гвардии — с 1982 года.
Катастрофа сразу же привлекла внимание общественности, и многие предположили, что самолет прибыл с базы ВВС Эдвардс в Калифорнии, расположенной примерно в 100 километрах от места крушения. Предположение возникло из-за того, что самолеты, испытываемые за пределами базы, часто более совершенны, чем те, которые обычно можно увидеть в небе. К ним относятся прототипы, новые бомбардировщики и обычные самолеты, которые были модифицированы.
Среди испытанных были Northrop F-20 Tigershark и Rockwell B-1 Lancer.
Источники неверно указывают, что это был F-19
В статье, опубликованной Associated Press в день крушения, редактор International Arms Combat Энди Лайтбоди сообщил, что неназванные источники сообщили ему, что это был F-19. В значительной степени гипотетический самолет, существование которого ВВС США никогда не подтверждали, уже давно стал предметом легенд среди тех, кто интересуется военной авиацией.
Идея о том, что американские военные разрабатывают секретный самолет-невидимку с обозначением «F-19», возникла после объявления об F-20. Поскольку его предшественником был McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, многие предполагали, что новый истребитель получит следующий номер в последовательности. Поскольку это было не так, возникли предположения о сверхсекретном проекте.
ВВС быстро развеяли эти слухи, заявив, что несоответствие было результатом того, что корпорация Northrop специально потребовала, чтобы Tigershark получил обозначение F-20. Несмотря на это, есть некоторые, кто считает, что F-19 находился в разработке, и задача производства истребителя была передана корпорации Lockheed.
Презентация F-117 Nighthawk
Lockheed F-117 Nighthawk появился в 1970-х годах в ответ на исследование, проведенное Агентством перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA), которое показало, что самолеты, пилотируемые Соединенными Штатами, неожиданно уязвимы для сил противника. Это побудило агентство провести конкурс на новый дизайн истребителя-невидимки, в котором победил Skunk Works компании Lockheed Martin.
Через несколько лет после заключения контракта, в 1981 году, F-117 совершил свой первый испытательный полет, а в следующем году были поставлены ВВС США. Несмотря на то, что истребитель-невидимка был введен в эксплуатацию всего два года спустя, он хранился в секрете, и военные раскрыли его разработку публике только в 1988 году. Два года спустя гражданские лица впервые увидели самолет.
Всего за время службы F-117 было построено 64 машины, из них пять прототипов. Помимо службы во время войны в Персидском заливе, самолет участвовал в югославских войнах, во время которых один из них был сбит ракетой класса «земля-воздух» (ЗРК). Истребитель-невидимка был снят с вооружения в 2008 году и заменен Lockheed Martin F-22 Raptor.
Несмотря на это, парк F-117 поддерживается в годном к полетам состоянии.
Технические характеристики F-117 Nighthawk
Разработанный для отклонения радаров, F-117 Nighthawk имел наклонные панели, покрытые радиопоглощающим материалом, что делало самолет практически невидимым на экране. Он был способен развивать максимальную скорость 0,92 Маха благодаря двум турбовентиляторным двигателям General Electric F404-F1D2 и имел дальность полета 1720 километров.
F-117 был оснащен двумя внутренними отсеками для вооружения с одной точкой крепления в каждом, что позволяло ему нести множество взрывчатых веществ: ядерную бомбу B61, боеприпас GBU-31 JDAM с INS/GPS наведением, бомбу GBU-10 Paveway II с лазерным наведением, бомбу с лазерным наведением GBU-27 Paveway III и бомбу GBU-12 Paveway II с лазерным наведением, все с различными типами боеголовок.
Другие важные особенности заключались в том, что F-117 имел V-образное хвостовое оперение и возможность дозаправки в воздухе. Кроме того, он эксплуатировался за счет использования четырехкратного дублирования системы управления полетом по проводам, которая была заимствована из тех, что использовались на General Dynamics F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet, McDonnell Douglas F- 15E Strike Eagle и Boeing B-52 Stratofortress.
Истребитель-невидимка, управляемый в основном ВВС США, эксплуатировался 412-м испытательным крылом с базы ВВС Эдвардс; 4450-й тактической группой и 37-м тактическим истребительным авиаполком за пределами полигона Тонопа в Неваде; и 49-м истребительным авиаполком с базы ВВС Холломан, Нью-Мексико.