История Вернера Клеемана, так зовут нашего главного героя, идет по одному и тому же пути, но в разных направлениях: во-первых, это история еврейского подростка в Германии 1930-х годов, который после заключения в лагере Дахау чудом избежал Холокоста; и, во-вторых, история солдата, который высадился в Нормандии в «день Д» (6 июня 1944 г.) в качестве солдата армии США, сражался по всей Европе и вернулся в свой родной город в Германии, чтобы остановить нацистов, которые преследовали его и его семью.
Клееман был третьим из пяти детей, рожденных в семье известного торговца зерном в баварской деревне Гаукенигсхофен. Он был школьником, когда Гитлер пришел к власти в январе 1933 года. В 14 лет он был исключен из школы в соответствии с нацистскими расовыми законами, запрещавшими евреям образование. В 1936 году семейный бизнес пришлось закрыть, так как бизнес с евреями был запрещен. В одночасье семья Клееман разорилась. Вернер и его старшие братья Тео и Зигфрид стали искать выход из Германии. Тео удалось эмигрировать в Палестину, а Зигфрид отправился в американское консульство в Штутгарте, чтобы подать заявление на визу для въезда в Соединенные Штаты, операцию, которую Вернер повторил, когда ему исполнилось 16 лет.
Чтобы получить рабочую визу для работы в Соединенных Штатах, нужно было, чтобы американский работодатель обратился к правительству за визой от имени работника и «спонсировал» его поездку в Соединенные Штаты, и об этом должен был позаботиться дальний родственник из Небраски. Вечером 9 ноября 1938 года, узнав об одобрении визы Зигфрида, он и Вернер вернулись в Штутгарт. Выйдя из консульства, братья увидели банды нацистов, патрулирующих улицы и слоняющихся по еврейским предприятиям, домам и синагогам. Эта ночь будет известна как «Ночь разбитых витрин», когда тысячи евреев со всей Германии и Австрии были схвачены и интернированы в концентрационные лагеря; других забили до смерти; было разрушено более 1500 еврейских синагог, магазинов, предприятий и складов. Это было событие, предварявшее Холокост.
Братьям удалось сбежать с той охоты, и они укрылись в заброшенном доме до следующего утра. Когда виза была одобрена, они решили, что Зигфриду лучше всего будет покинуть страну, а Вернеру вернуться домой, чтобы посмотреть, как там обстоят дела после всего, что произошло. Все евреи в городе, включая всю его семью, были схвачены. Пока он осматривал все повреждения своего дома, сосед из города, член нацистской партии, узнал его и арестовал. Его доставили в ближайшую городскую тюрьму и через несколько недель освободили оттуда и посадили в автобус, направлявшийся в концлагерь Дахау. В январе 1939 года, благодаря одобрению визы, которую он получил за несколько месяцев до этого в Штутгарте, он был освобожден и смог уехать из страны в Соединенные Штаты, куда он прибыл в ноябре 1940 года после поездки по Европе.
Вермер Клееман не мог забыть пережитый в Германии ужас, поэтому дал твердое обещание вернуться в свою страну. С этой мыслью в голове он в июле 1942 года поступил на службу в армию США в качестве переводчика и солдата в Четвертую моторизованную дивизию, высадившуюся в Нормандии в ночь на 6 июня 1944 года во время второй волны Юта-Бич. Он прошел через Францию и Бельгию, а 12 сентября 1944 года перешел границу Германии. После нескольких месяцев боев, через несколько дней после капитуляции Германии в мае 1945 года, он наконец вернулся в свою деревню. Заброшенные и разграбленные дома, на улицах почти нет людей и, по словам соседа, о депортированных евреях ничего не слышно. Он обыскивал развалины своего старого дома, пытаясь найти предмет, не представляющий никакой ценности для мародеров, но представляющий для него сентиментальную ценность.
Внезапно изнутри дома, через окно, он увидел человека, который его арестовал, и, хотя он был вооружен и состоял в победившей стороне, по его телу пробежала дрожь. Пока через несколько минут он, наконец, не отреагировал. Вернер успокоился, вышел на улицу и решил оставить это проклятое место и действовать. Он был готов «вершить правосудие». Клееман покинул город и вернулся через несколько часов со своим офицером и несколькими солдатами из своей части. Один за другим были арестованы все члены партии и нацистские пособники, пока не остался только один. Которого Вермер хотел арестовать сам. Так он и сделал, выхватил пистолет и пошел к дому этого человека. Ему не нужно было ничего говорить, они оба знали, что значила эта встреча.
Это была не месть, это была справедливость.
Это слова самого Вернера Клеемана, опубликовавшего в 2007 году книгу «От Дахау до Дня Д», в которой он отразил свои воспоминания и исключительную историю, о которой до этого молчали.