Корабль СС «Кап Аркона» стал местом одного из крупнейших инцидентов с человеческими жертвами во время Второй мировой войны. В отличие от событий, когда на борту находились военнослужащие, он использовался в качестве плавучей тюрьмы, на котором размещались тысячи узников концлагерей, вывезенных после того, как союзники начали освобождать лагеря по всей Германии и Восточной Европе.
«Кап Аркона» до Второй мировой войны
Корабль СС «Кап Аркона» был заложен в июле 1926 года и спущен на воду менее чем через год. Он был спроектирован как большой немецкий океанский лайнер и использовался для перевозки пассажиров между Германией и Южной Америкой в качестве флагмана компании Hamburg Südamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft (линия Гамбург-Южная Америка).
«Кап Аркона» мог перевозить 575 пассажиров первого класса, 275 пассажиров второго класса и 465 других пассажиров. Это был современный корабль, оборудованный полноразмерным теннисным кортом на верхней палубе, а также четырьмя дополнительными палубами. В свой первый рейс он отправился в Буэнос-Айрес, отчалив 29 октября 1927 года. Хотя это был не единственный корабль, шедший этим путем, он, несомненно, был самым быстрым, развивая скорость около 20 узлов.
Служба «Кап Арконы» на войне
После нескольких лет службы «Кап Аркона» был реквизирован Кригсмарине для использования во время Второй мировой войны. Он служил жилым кораблем в порту Готенхафена, а затем использовался в качестве макета «Титаника» во время съемок немецкого пропагандистского фильма о катастрофе. Этот фильм был предназначен для того, чтобы показать, что в Германии есть лучшие кинематографисты, и излагал, что затопление корабля было результатом вражеского капитализма.
В фильм было добавлено множество немецких персонажей, чтобы показать, что граждане страны храбрее и сильнее других моряков на «Титанике».
После своей небольшой роли в кино «Кап Аркона» помог эвакуировать немецкие войска из Восточной Пруссии, когда они подверглись нападению Красной Армии. С 31 января по 30 марта 1945 года корабль совершил три рейса с общим количеством пассажиров 25 795 человек по опасным водам, содержащим вражеские подводные лодки и морские мины. Хотя ее роль в спасении немецких солдат была значительной, неоднократные рейсы изнашивали турбины «Кап Арконы», и он был выведен из эксплуатации.
В качестве плавучей тюрьмы
В начале 1945 года «Кап Аркона» снова был введен в эксплуатацию для перевозки заключенных из концлагерей Нойенгамме, Миттельбау-Дора и Штуттгоф. К этому моменту союзники продвигались все дальше на территорию, оккупированную немцами, и заключенным сказали, что их переводят в другой, более секретный лагерь, которым управляют охранники, избежавшие освобождения Заксенхаузена.
Чтобы скрыть их, СС организовала флот старых кораблей для размещения заключенных. Помимо «Кап Арконы», в состав флота входили корабли «Дойчланд», «Тильбек» и «Афины».
Заключенных — всего от 7 000 до 10 000 человек — подняли на борт и заперли под палубой без еды, воды и столь необходимой медицинской помощи. Хотя немецкие офицеры позже свидетельствовали на судебных процессах по военным преступлениям, что корабли должны были отправиться в Швецию, было заключено, что на самом деле они были потоплены немецкими самолетами или подводными лодками.
Потопление «Кап Арконы»
Как оказалось, заключенным нужно было бояться не немцев. Это были англичане. Королевские военно-воздушные силы (RAF) получили сведения о том, что многие высокопоставленные немецкие командиры пытались бежать в Норвегию, используя фальшивые имена. Считалось, что корабли, находящиеся в Любекской бухте, находились там именно для этой цели и стали целью атаки британских ВВС 3 мая 1945 года.
Всего за день до этого представители Красного Креста связались с британской разведкой, чтобы сообщить им о заключенных на борту судов, но информация не была передана 83-й группе 2-й тактической воздушной армии, которая руководила ударом. Как вспоминал Дерек Стивенсон, один из руководителей забастовки: «Мы несколько дней вели боевые действия, взрывая железные дороги, нефтеперерабатывающие заводы и корабли. Для нас это была просто еще одна работа, но знание о том, что на борту находятся эсэсовцы, сделало нас еще более решительно настроенными уничтожить корабли».
В результате воздушной атаки на «Кап Аркону» корабль сильно пострадал и загорелся, но многие члены СС спаслись бегством, прыгнув за борт. К сожалению, заключенные, запертые под палубой, не могли сделать того же. Тем, кому удалось бежать, также пришлось бороться с самолетами Королевских ВВС, обстреливавшими их сверху.
Память о «Кап Арконе»
Как позже вспоминал один из пилотов, Аллан Уайз: «Мы стреляли из наших пушек по парням в воде… мы расстреливали их из 20-миллиметровых пушек в воде. Ужасная вещь, но нам сказали сделать это, и мы это сделали. Это война». Тем, кто пережил этот огонь и смог доплыть до берега, пришлось столкнуться с немецкими солдатами, ожидающими их, чтобы расстрелять. Из заключенных на борту «Кап Арконы» выжило только 350 человек.
Память о разрушительном нападении на флот сохранялась в окрестных населенных пунктах, где тела жертв выбрасывало на берег в течение более 30 лет. Их хоронили в братских могилах. Наряду с ними находятся погибшие с корабля «Тильбек», количество выживших с которого составило всего 50 человек. К счастью, те, кто находился на борту «Дойчланда», были доставлены на «Афины» до того, как корабль затонул.