В 1942 году Келвин Грэм был 11-летним ребенком, живущим в жестокой обстановке, из-за которой его и его брата вынудили поселиться в доме-интернате в Техасе. Именно там он разработал дерзкий план побега: присоединиться к ВМС США и сражаться с нацистами.
Стремясь выглядеть старше, Грэм начал брить лицо и практиковаться в более глубоком голосе. Но будучи шестиклассником ростом 1,58 метра и весом 57 килограмм с порезами от бритвы вряд ли кого-то можно обмануть. Именно подделка подписи его матери о согласии и снятие нотариальной печати в конечном итоге помогли оформить сделку о его зачислении.
Как сообщает Business Insider, Грэм просто сказал своей матери, что собирается на некоторое время пожить у родственников.
Однако у него возникли проблемы, когда дантист обнаружил, что у Грэма все еще есть молочные зубы, что немного нехарактерно для самоназванного 17-летнего подростка. Но Грэм был настойчив, и взволнованный дантист пропустил его.
Грэм был приведен к присяге во флоте 15 августа 1942 года в возрасте 12 лет, что сделало его самым молодым человеком, поступившим на военную службу во время Второй мировой войны.
После обучения его отправили служить в Тихий океан стрелком на борту авианосца «Южная Дакота». Во время битвы за Гуадалканал Грэм получил осколочное ранение в лицо и, несмотря на ранение, продолжал помогать другим морякам. За это Грэм был награжден Бронзовой звездой и Пурпурным сердцем.
Однако он потерял эти награды, когда его мать сдала его и раскрыла его возраст.
Первоначально Грэма бросили на гауптвахту, но он вышел оттуда, когда его сестра пригрозила флоту негативными отзывами в прессе.
«Он стал известен авторам заголовков как «детский ветеринар» после того, как военно-морской флот уволил его с позором и аннулировал его пособия по инвалидности и награды», — сообщала New York Times.
В дополнение к его медалям увольнение стоило ему пособия по инвалидности, которое помогло бы ему после боевых ранений, которые он получил.
В 14 лет Грэм женился, и у него родился ребенок. К 17 годам он развелся и решил повторно поступить на службу, на этот раз в качестве морского пехотинца. К сожалению, сломанный позвоночник, за который он получил 20-процентную инвалидность, раз и навсегда положил конец его военной карьере.
Позже президент Джимми Картер решил вернуть все медали Грэма, за исключением Пурпурного сердца. Но в 1988 году президент Рональд Рейган подписал закон о восстановлении статуса Грэма и выплате долга по инвалидности.
«Сегодня я утвердил H.R. 610, «Акт об оказании помощи Кэлвину Л. Грэму». Г-н Грэм — ветеран службы ВМФ и Корпуса морской пехоты, который с честью служил своей стране», — говорится в законопроекте.
«Раздел 1 Закона предусматривает, что для целей компенсации инвалидности, связанной со службой, стоматологические травмы, полученные г-ном Грэмом в битве за Гуадалканал, будут считаться постоянной инвалидностью, полученной при исполнении служебных обязанностей. Раздел 1 также предусматривает возмещение г-ну Грэму расходов, которые он понес на лечение этих травм».
Когда-то воплощавший принцип «живи быстро, умри молодым», Грэм скончался в 1992 году от сердечной недостаточности. Ему было 62 года.
Его племянник Дин Лоури посетил его незадолго до смерти, сообщает Chicago Tribune. Именно во время этого визита Грэм выразил сожаление по поводу того, что ему не восстановили Пурпурное сердце.
«Кэлвин сказал мне: «Ты же знаешь, что я не пробуду здесь долго, мое старое сердце готово отыграться на мне», — сказал Лоури в интервью Chicago Tribune. «Он говорил о своих медалях. Он вернул свою Бронзовую Звезду и все остальные, кроме Пурпурного Сердца. Он не мог понять, почему они не отдали ее. Он сказал: «Может быть, они отдадут мне мое Пурпурное Сердце после того, как я умру»».
Он был прав. Тогдашний министр ВМС Джон Далтон вернул «Пурпурное сердце» Грэма его вдове Мэри Грэм в 1994 году.