В 1917 году американские военные пришли к выводу, что не каждый моряк, солдат, летчик или морской пехотинец обладает идеальным зрением. Таким образом, Подкомитету офтальмологии, входившему в состав Совета национальной обороны, было поручено стандартизировать очки.
«В начале войны не существовало условий для снабжения солдат очками», — говорится в армейских записях.
Решение проблемы нехватки стандартизированных очков во время Первой мировой войны привело к появлению печально известных военных «противозачаточных очков» (birth control glasses, BSG), которые должны были предохранять солдат от случайных сексуальных контактов и нежелательной беременности.
«Необходимость в надлежащих очках привела к разработке в 1917 году программы по снабжению офицеров и новобранцев очками по цене, на 10 процентов превышающей государственные расходы на оправу и линзы», — свидетельствует армейская история. «В следующем году армия разрешила бесплатную выдачу очков рядовому персоналу».
Однако программа завершилась в 1918 году, и не ожидалось, что она будет возрождена. К сожалению, всего два десятилетия спустя новая мировая война потребовала стандартных очков.
«Медицинский департамент был предупрежден в мае 1941 года командиром почтового госпиталя в Форт-Макклеллан, штат Алабама, который сообщил о 75 военнослужащих со сломанными очками при исполнении служебных обязанностей, которые не могли позволить себе замену, и других, которым очки были прописаны, но у которых не было денег, чтобы купить их», написано в записях АММЕД. «Менее чем через месяц по рекомендации Главного санитарного врача Медицинскому департаменту было приказано обеспечить очками, ремонтом и заменой всех нуждающихся в них военнослужащих».
Первоначально армия использовала оправы, которые состояли из 10% нейзильбера, но увеличили эту конструкцию до 18%, когда было отмечено, что тепло на очках с более низким процентным содержанием этого материала вызывает дерматит.
Американская оптическая компания и Bausch & Lomb Optical Company были единственными двумя предприятиями, которые могли справиться с такими широкомасштабными производственными потребностями, и, хотя контракт изначально был отдан первому предприятию, в конечном итоге оно не смогло удовлетворить спрос, что сделало Bausch and Lomb официальным производителем очков для армии США.
Проволочные каркасы того времени обладали, конечно, не самым изящным дизайном, но именно после Второй мировой войны начали выпускать плотные оправы, также известные как BCG. В первую очередь, это были толстые черные оправы из ацетата целлюлозы, версия, которая в конечном итоге превратилась в коричневую форму «S9» в середине 1970-х годов.
Увы, коричневые оправы из ацетата целлюлозы были сняты с производства в 2012 году. Но специальная страница в Facebook по-прежнему отдает дань уважения BCG. Более того, несмотря на решение армии покончить с BCG, большие очки с цветными блоками снова вошли в моду.