Всего за 70 часов более 60 человек из 160-го авиационного полка специальных операций армии США совершили одно из самых наглых военных ограблений в новейшей истории. Эта сверхсекретная тайная миссия, получившая название «Маунт-Хоуп III», прошла без сучка и задоринки, несмотря на песчаные бури и надвигающуюся угрозу со стороны ливийских сил. Без единого выстрела им удалось украсть одно из самых ценных достояний Советского Союза: боевой вертолет Ми-25.
Чадско-ливийский конфликт
Операция Маунт-Хоуп III проводилась сразу после окончания чадско-ливийской войны, которая бушевала в Чаде с 1978 по 1987 год.
Напряженность между ними началась за десять лет до прихода к власти ливийского диктатора Муаммара Каддафи. В рамках своего правления Каддафи потребовал участок земли вдоль границы между Чадом и Ливией, известный как полоса Аузу, участок земли площадью 115 000 квадратных километров, почти полностью состоящий из пустыни Сахара. При поддержке стран Восточного блока он обучил и вооружил чадскую группу повстанцев, известную как Национальный фронт освобождения Чада (ФРОЛИНАТ).
27 августа 1971 года Чад обвинил Египет и Ливию в поддержке государственного переворота против президента Франсуа Томбальбая. Когда это не удалось, Томбалбай разорвал все дипломатические отношения с Ливией и Египтом и предложил ливийским оппозиционным группам переехать в страну. В ответ Каддафи решил официально признать ФРОЛИНАТ истинным правительством Чада.
Страны возобновили дипломатические отношения в 1972 году, когда Чад согласился уступить полосу Аузу Ливии в обмен на 40 миллионов фунтов стерлингов. Чад и Ливия подписали Договор о дружбе в декабре 1972 года, чтобы сделать сделку официальной.
К 1978 году недавно установившиеся мирные отношения между Чадом и Ливией практически распались. Первый стал зоной боевых действий, где группировки Чада поддерживали Франция, а ФРОЛИНАТ — Ливия. Французы вмешались в конфликт безуспешно, и он продолжался вплоть до 1980-х годов.
В начале 1987 года ливийские силы все еще имели внушительную численность: 8000 военнослужащих и 300 танков. Однако они потеряли поддержку своих чадских союзников, которые ранее предоставили штурмовую пехоту и разведывательные силы. Без этой помощи Ливия осталась в пустыне.
Тем временем Национальные вооруженные силы Чада (FANT) увеличили свои вооруженные силы до 10 000 военнослужащих, которые были оснащены для войны в пустыне быстрыми и защищенными от песка пикапами Toyota, вооруженными противотанковыми управляемыми ракетами Missile d’Infanterie Léger Antichar (MILAN). Автомобили дали этой части конфликта прозвище «Война Тойоты».
Ми-25
Война Тойоты закончилась в сентябре 1987 года, после того как чадцы численно превзошли ливийцев и восстановили контроль над полосой Аузу, только для того, чтобы она снова перешла к Ливии во время второго сражения. Ливийцы потеряли тысячи солдат и танков, оружия и техники на сумму 1,5 миллиарда долларов, которые были уничтожены или брошены при отступлении. Двадцать самолетов также остались на авиабазе в Уади-Дум — один, в частности, привлек внимание американских военных.
Ми-25 был одним из самых совершенных советских вертолетов того времени, и в США не было ничего подобного. Вооруженные силы Афганистана прозвали его «колесницей дьявола». Он легко приспосабливается и непобедим, а также служит в качестве штурмового и транспортного вертолета. Он имеет шесть подвесных блоков вооружения на законцовках крыла, оснащен четырехствольным пулеметом ЯкБ-12,7 и может разместить до 12 противотанковых ракет.
Ми-25 также хорошо вооружен сложной осколочно-фугасной боевой частью, способной пробивать толстую броню. 8-тонный зверь быстр и искусен в бою, а также в транспортировке войск, что делает его идеальным вертолетом, и его также невероятно трудно украсть прямо из-под носа у Ливии.
Операция Маунт-Хоуп III
После переговоров между американскими, французскими и чадскими силами американским военным было предоставлено разрешение вернуть два Ми-25, один из которых находился в Уади-Дум. Миссия была возложена на 160-й авиационный полк специальных операций армии США, также известный как «Ночные сталкеры».
Их задание состояло из нескольких уникальных задач. Мало того, что им пришлось лететь в этот район посреди ночи, они должны были загрузить массивный вертолет и улететь, не потеряв его и не выдав себя находящимся поблизости ливийским охранниам. В апреле 1988 года войска начали тренировки на вертолетах Boeing MH-47 Chinook в пустынях Нью-Мексико. Один из них нес на внешней подвеске шесть 1900-литровых водяных баков, чтобы имитировать вес Ми-25.
10 июня более 60 человек поднялись на борт самолета Lockheed C-5 Galaxy с двумя MH-47, загруженными в грузовой отсек. Вылетев из Форт-Кэмпбелл, штат Кентукки, команда вылетела в международный аэропорт Нджамены в Чаде и высадилась из C-5, загрузив два вертолета, прежде чем в полночь отправиться в 900-километровую поездку в Уади-Дум.
Сохранение миссии в секрете было единственным способом добиться успеха; Ливийские силы оставались в районе цели, и их можно было легко предупредить. Были также опасения, что Ми-25 подвергнется бомбардировке в рамках плана Советского Союза по предотвращению тайных операций по восстановлению, таких как операция Маунт-Хоуп III.
В Уади-Думе группа уже находилась на земле, готовя вертолет к транспортировке. Полет на нем был сочтен слишком рискованным, так как в одном из его двигателей было пулевое отверстие, поэтому роторы были сняты при подготовке к транспортировке. Затем на место прибыли MH-47. Их дополнительные топливные баки были сняты, чтобы они могли поднять советский вертолет, который был подвешен под одним из американских вертолетов, прежде чем взлететь в безопасное место со вторым на буксире.
Дополнительные топливные баки и лопасти несущего винта были вывезены на Lockheed C-130 Hercules.
Как только они приближались к международному аэропорту Нджамены, команду накрыла песчаная буря, которая практически скрыла любую видимость. Оба MH-47 летели медленно и находились в пределах видимости друг друга, чтобы предотвратить столкновение, выдерживая натиск пустынной пыли. Что примечательно, они благополучно приземлились на Ми-25 — ни одной пули и ни одного человека не осталось позади.
Что случилось с Ми-25?
После того, как шторм утих, Ми-25 погрузили на С-5, а два МН-47 — на второй.
Советский вертолет прибыл в Форт-Ракер, штат Алабама, 16 июня 1988 года, где его довели до летного состояния и тщательно оценили для информирования и обучения персонала возможностям противника. Он даже использовался во время учений, выступая в качестве противоборствующей силы для вертолетов США и солдат на земле.
В 2012 году Ми-25 был спасен со свалки и выставлен в Южном музее авиации в Бирмингеме, штат Алабама, где он и находится по сей день.