В конце лета 30 г. до н.э. последняя правительница птолемеевского Египта Клеопатра VII покончила жизнь самоубийством. Рассказывают, что она укрылась в мавзолее, который она построила на территории своего дворца в Александрии, и послала за аспидом, ядовитым египетским змеем и символом божественной царственности. После того, как змея была тайно пронесена в мавзолей в корзине для инжира, Клеопатра поднесла ее к своей обнаженной груди, где она укусила и смертельно отравила ее.
Однако точные обстоятельства смерти так называемой королевы Нила уже давно являются предметом горячих споров. Смерть Клеопатры, одной из самых известных женщин, когда-либо живших, широко изображалась в произведениях искусства и письмах на протяжении всей истории, а такие скульптуры, как «Спящая Ариадна», увековечили воображаемые последние моменты ее увлекательной жизни.
Итак, как и почему умерла Клеопатра?
Она потерпела тяжелое военное поражение
В 31 г. до н.э. римский лидер Октавиан одержал решающую морскую победу над силами римлянина Марка Антония и царицы Египта Клеопатры в обмене, известном как сражение при Акциуме. В морском сражении у западного побережья Греции, незадолго до того, как их войска потерпели окончательное поражение, Антоний и Клеопатра прорвали линию врага и бежали в Египет, в Александрию.
Римский историк и сенатор Кассий Дион писал, что у себя дома в Египте Клеопатра поспешно пыталась предотвратить любое восстание и наказать тех, кто радовался их поражению. Тем не менее, несколько месяцев спустя римская армия Октавиана подошла к городским воротам.
Октавиан был обеспокоен тем, что Клеопатра и Антоний могут в качестве последнего отчаянного нападения на него накопить и уничтожить все свое огромное богатство, которое Клеопатра хранила в своей гробнице и угрожала сжечь, если он не прислушается к ее попыткам подкупа или торга. Однако Октавиану нужны были эти сокровища, чтобы заплатить своим войскам.
Октавиан попытался договориться с парой, предложив им уйти к спокойной жизни. Все попытки переговоров были отвергнуты. 1 августа 30 г. до н.э. Антоний столкнулся с Октавианом, но его флот и кавалерия сдались без боя.
Клеопатра сказала Антонию, что она мертва
Клеопатра бежала в свой мавзолей, который она построила и запечатала внутри, в сопровождении только своих служанок Иры и Хармион.
Она отправила Антонию сообщение о том, что она покончила жизнь самоубийством, возможно, чтобы побудить его сделать то же самое, чтобы выслужится перед Октавианом. Говорят, что Антоний попросил ближайшего слугу убить его мечом; однако вместо этого слуга сам покончил с собой. Затем Антоний заколол себя, но умер не сразу.
Услышав, что Клеопатра на самом деле все еще жива, он был поднят через окно верхнего этажа в ее комнату и умер там вместе с ней 10 августа.
Клеопатра могла использовать яд, а не змею
Согласно распространенному поверью, Клеопатра умерла, позволив египетской кобре укусить себя. Однако писатели римской эпохи, такие как Плутарх, Страбон и Кассий Део, утверждали, что она могла отравиться либо токсичной мазью, либо вводя ее в свое тело с помощью острого предмета, такого как шпилька.
Действительно, на ее руке было два небольших укола, что привело к теории укуса змеи, но они также могли быть вызваны шпилькой или полым гребнем, наполненным ядом. Говорят также, что змея была пронесена в мавзолей в корзине с инжиром. Однако ни змеи, ни корзины с инжиром найдено не было.
Теорию об укусе змеи, возможно, популяризировал Октавиан
Инжир и змеи несли сексуальный оттенок, который, возможно, был намеренно рассчитанным ходом Октавиана, чтобы изобразить Клеопатру как иностранную соблазнительницу.
Действительно, он предпочитал историю о том, что она умерла от укуса змеи, и во время своего триумфального шествия он создал ее образ с цепляющимся за него аспидом.
Возможно, она была вынуждена покончить жизнь самоубийством
Перед смертью Клеопатры Октавиан столкнулся с дилеммой: он думал, стоит ли оставить ее живой и выставить ее напоказ в своей триумфальной победе. Однако он вспомнил, что его младшая сводная сестра Арсиноя была выставлена напоказ Цезарем, и вместо того, чтобы прославить правителя, это вызвало сочувствие.
Клеопатре нельзя было оставить в живых, если она не уступит переговорам Октавиана. Точно так же Октавиана нельзя было рассматривать как непосредственно ответственного за ее смерть. Таким образом, была выдвинута гипотеза, что Октавиан заставил Клеопатру покончить жизнь самоубийством и позволил ей сделать это по своему выбору.
Однако во всех отчетах согласуется то, что Клеопатра умерла около 12 августа в возрасте 39 лет, одетая в свою самую красивую одежду, ее тело расположилось на золотом ложе, а в руках у нее были королевские гербы.