Это была крупнейшая высадка морского десанта союзников на Тихоокеанском театре военных действий, ознаменовавшая последнюю битву за острова в Тихом океане.
1 апреля 1945 года около 60 000 морских пехотинцев США и солдат Десятой армии США сошли с десантных кораблей на пляжи Окинавы.
Названный «Стальным тайфуном» из-за его свирепости, подразделения армии и морской пехоты в битве за Окинаву стремились вырвать остров из-под контроля Японии, чтобы перерезать последнюю юго-западную линию снабжения материковой Японии, одновременно сделав остров базой для американских средних бомбардировщиков..
Среди хаоса и постоянного натиска японских воздушных атак был 23-летний лейтенант Ричард Майлз МакКул-младший, командир USS LCS-122.
Размещенные на радиолокационном пикете 15, к северу от Окинавы, МакКул, Landing Craft Support и другие эсминцы были назначены для предупреждения американских войск на острове о приближающихся самолетах противника.
Во время дежурства 10 июня уроженец Оклахомы узнал, что эсминец USS William D. Porter — да, тот самый «Willie D», который почти случайно убил президента Франклина Д. Рузвельта — был сбит камикадзе.
Первоначально эсминец действительно уклонился от японского пикирующего бомбардировщика «Val», но полоса неудач «Willie D» не знала границ. «Val» безвредно шлепнулся поблизости, но каким-то образом оказался под «Willie D» и тут же взорвался.
По данным Национального музея Второй мировой войны, «корабль выпрыгнул из воды и упал; у него отключилось электричество, взорвались паропроводы и вспыхнул пожар. Хотя через три часа экипаж корабля доблестно сражался, командир приказал покинуть корабль. По приказу пришлось эвакуировать около 300 человек экипажа. Выполняя свой долг в качестве «гробоносильщика», LCS-122 под командованием МакКула работала над спасением экипажа корабля. Невероятно, но обошлось без жертв».
Однако на следующий день МакКулу и его команде не повезло.
Как он вспоминал в интервью Обществу почетных медалей Конгресса, эсминцы сидели ромбовидным строем, действуя как часть экрана на расстоянии трех-четырех миль. Это означало, что для того, чтобы добраться до эсминцев, японцам нужно было пройти прямо мимо LCS МакКула.
Первый камикадзе подошел к МакКулу низко — настолько низко, что он «испугался, что люди в 40-миллиметровой артустановке могли попасть под колеса».
Его экипажу удалось ударить первым, при этом японский самолет безвредно разбился о нос корабля.
Однако второй камикадзе последовал за ним слишком быстро.
«Я направил на него пушки, но недостаточно, чтобы сделать что-то хорошее, так что он попал на восемь-десять футов [2,5-3 метра] ниже того места, где я стоял… Я не очень хорошо помню, что происходило после этого… Когда я, наконец, пришел в себя , я был единственным человеком в боевой рубке».
Тяжело раненный и получивший серьезные ожоги, МакКул отказался от медицинской помощи и собрал своих людей, чтобы бороться с пламенем, быстро охватившим LCS-122.
Согласно его цитате из Почетной медали, МакКул «приступил к спасению нескольких человек, оказавшихся в ловушке в пылающем отсеке, впоследствии вынеся одного человека в безопасное место, несмотря на мучительную боль от дополнительных сильных ожогов. Не помня о всякой личной опасности, он продолжал свои усилия без передышки, пока не прибыла помощь с других кораблей и его не эвакуировали».
За свои действия у берегов Окинавы МакКул был награжден Почетной медалью президента Гарри С. Трумэна в декабре 1945 года.
Оправившись от ран, МакКул остался на флоте до выхода на пенсию в 1974 году в звании капитана.