Выведенный из эксплуатации авианосец NAe São Paulo класса Clemenceau вызывает головную боль ВМС Бразилии. После его продажи турецкой компании в 2021 году служба посчитала, что забитое асбестом судно было чьей-то чужой проблемой. Однако после этого судно было возвращено в бразильские воды, и план военно-морского флота затопить его в международных водах заставил защитников окружающей среды призвать правительство к вмешательству.
Корабль NAe São Paulo водоизмещением 34 000 тонн начал свою карьеру в 1963 году во французском флоте под названием Foch. В 2000 году он был продан в Бразилию. Единственный авианосец в составе ВМС Бразилии, он стал флагманом службы и принял участие в ряде миссий. Его флотилия истребителей-бомбардировщиков состояла из 23 самолетов Douglas A-F1 Skyhawk, закупленных в Кувейте.
В то время как «Сан-Паулу» предназначался для замены авианосца времен Второй мировой войны NAeL Minas Gerais, он столкнулся с рядом проблем и не мог обходиться без обслуживания и ремонта более трех месяцев. Хотя был проведен ряд модернизаций, в конце своей карьеры он использовался в основном для обучения пилотов управлению авианосцем.
О демобилизации и выводе из эксплуатации «Сан-Паулу» было объявлено в 2017 году. Четыре года спустя он была куплен на аукционе турецкой компанией Sok Denizcilik за 1,8 миллиона долларов. По словам компании, цель заключалась в том, чтобы переработать судно, избавиться от любых токсичных материалов и продать нетоксичный металл.
Именно там возникли проблемы. «Сан-Паулу» был построен в то время, когда асбест, некогда распространенный огнезащитный состав, не считался канцерогеном. Однако, суда класса Clemenceau, включая «Сан-Паулу», были построены из десятков тонн этого материала.
Головное судно класса, Clemenceau, было отправлено на слом в Великобритании, при осмотре судна на борту было обнаружено 45 тонн асбеста. Инспекторы утверждали, что в «Сан-Паулу» его гораздо меньше — около 10 тонн, что оспаривают экологи. В ответ ВМС Бразилии заявили, что большая часть материала была удалена, но не представили доказательств такой работы.
Вдобавок, в отсеках на борту корабля скопились небезопасные уровни газа. Кроме того, все еще присутствует ряд опасных материалов — запасы топлива, электропроводка и краска.
После продажи «Сан-Паулу» Турции защитники окружающей среды устроили акции протеста как внутри страны, так и во всем мире. Когда в августе 2022 года авианосец начал свое путешествие через Атлантический океан, возмущение возросло до такой степени, что турецкие официальные лица потребовали от ВМС Бразилии предоставить новый перечень опасных материалов на борту корабля.
Не удовлетворившись ответом, правительство отменило разрешение на ввоз.
К этому моменту «Сан-Паулу» дошел до Гибралтара и был вынужден развернуться. Однако, когда в октябре того же года он вернулся в бразильские воды, военно-морской флот приказал его экипажу оставаться у северо-восточного берега страны, несмотря на то, что судну требовалось техническое обслуживание.
Похоже, что протесты достигли прибрежных городов и поселков, а местные власти приказали портам не принимать авианосец. По причинам, которые до сих пор остаются неизвестными, ВМС Бразилии отказались принимать «Сан-Паулу» в своих портах. Таким образом, она и ее буксир были вынуждены продолжать плавать кругами у побережья.
На встрече, состоявшейся в декабре 2022 года, бразильские официальные лица приказали судну отойти на 200 миль (322 км) от берега, поскольку его ухудшающееся состояние вызывало опасения по поводу его затопления и создания навигационной опасности. Месяц спустя ВМС объявили, что авианосец будет затоплен из-за «ухудшения условий плавучести корпуса и неизбежности самопроизвольного/неконтролируемого затопления».
План состоит в том, чтобы использовать взрывчатку, чтобы потопить «Сан-Паулу» в международных водах.
Это решение вызвало дальнейший протест экологов, утверждающих, что затопление авианосца не только нанесет непоправимый ущерб окружающей среде, но и противоречит международному праву. В соответствии с Базельской конвенцией о контроле за трансграничной перевозкой опасных отходов и их удалением страны обязаны реимпортировать все без исключения токсичные отходы, которые они не могут экспортировать.
В ответ бразильские военно-морские силы заявили, что, несмотря на то, что они больше не являются владельцами судна, официальные лица следят за этим делом. В нем добавлено, что владельцы — Sok Denizcilik — не выполнили необходимые требования для получения разрешения на стыковку.
Что касается воздействия на окружающую среду затопления «Сан-Паулу», бразильское агентство по охране окружающей среды IBAMA сообщило The New York Times, что химикаты и токсичные материалы судна могут ухудшить экосистемы, нанести ущерб озоновому слою и привести к гибели морских животных.
По имеющимся данным, прокуратура Бразилии возбудила гражданское дело против ВМС страны. В нем они просили федеральный суд немедленно остановить затопление «Сан-Паулу».