На протяжении тысячелетий под вечной мерзлотой Сибири скрывались опасные вирусы. Недавно группа ученых возродила более дюжины таких вирусов изо льда, чтобы доказать, что это возможно, и забить тревогу, что по мере нагревания Земли может появиться больше доисторических вирусов.
Согласно исследованию, проведенному российскими, французскими и немецкими учеными и опубликованному в bioRxiv, но еще не прошедшему рецензирование, исследователи выделили 13 вирусов из семи образцов древней сибирской вечной мерзлоты. Science Alert объясняет, что эти образцы были взяты из-под озера, из шерсти мамонта и даже из кишечника сибирского волка.
Один из этих вирусов, по сообщениям The Independent, провел около 48 500 лет в глубокой вечной мерзлоте, но все еще проявлял признаки заразности.
Исследователи говорят, что это убедительное доказательство того, что вирусы, попавшие в вечную мерзлоту, не так «редки», как считалось ранее. Они предупредили, что такие вирусы могут представлять угрозу для здоровья населения, поскольку изменение климата нагревает Землю и растапливает замерзшие регионы планеты, такие как Сибирь.
«Четверть Северного полушария покрыта вечной мерзлотой», — пишут исследователи в своем исследовании. «Из-за потепления климата необратимо тающая вечная мерзлота высвобождает органические вещества, замороженные на срок до миллиона лет… [включая] вирусы, которые оставались бездействующими с доисторических времен».
Исследователи объяснили в своей работе, что в этом сценарии есть хорошие и плохие новости. С одной стороны, люди разработали эффективные технологии борьбы с бактериальными инфекциями. Так что, если таяние вечной мерзлоты возродит древние бактерии, человечество сможет их контролировать.
«К счастью, мы можем обоснованно надеяться, что эпидемию, вызванную возродившейся доисторической патогенной бактерией, можно будет быстро контролировать с помощью имеющихся в нашем распоряжении современных антибиотиков», — написали ученые.
Однако древние вирусы могут представлять опасную проблему для человечества.
«Ситуация была бы гораздо более катастрофической в случае болезней растений, животных или человека, вызванных возрождением древнего неизвестного вируса», — пояснили исследователи в своем исследовании.
Они указали, что, в отличие от бактерий, которые часто можно лечить с помощью широкого спектра антибиотиков, вирусы в настоящее время нуждаются в более специализированном лечении, для развития которого может потребоваться время.
«Как, к сожалению, хорошо задокументировано недавними (и продолжающимися) пандемиями… каждый новый вирус, даже относящийся к известным семействам, почти всегда требует разработки высокоспецифических медицинских мер, таких как новые противовирусные препараты или вакцины», — пишут исследователи.
Они добавили: «Поэтому вполне законно задуматься о риске того, что древние вирусные частицы останутся заразными и вернутся в обращение в результате таяния древних слоев вечной мерзлоты».
Хотя исследователи считают, что древняя вечная мерзлота «вероятно» высвободит вирусы десятки тысяч лет назад по мере таяния льда, все еще остается ряд вопросов, в том числе способность вирусов выживать.
«Как долго эти вирусы могут оставаться заразными после воздействия внешних условий (ультрафиолетового света, кислорода, тепла) и насколько вероятно, что они столкнутся с подходящим хозяином и заразят его в этот промежуток времени, пока невозможно оценить», — отметили ученые в своем исследовании.
Отмечая, что сочетание изменения климата и увеличения присутствия человека в Сибири может создать идеальный шторм, ученые добавили: «Но риск неизбежно возрастет в контексте глобального потепления, когда таяние вечной мерзлоты будет продолжать ускоряться, и все больше людей будет заселять Арктику для промышленных предприятий».
На данный момент мало что можно сделать, кроме как надеяться, что лед в Сибири медленно тает и что он не возродит множество давно спящих вирусов.