31 октября 1926 года всемирно известный мастер побега Гарри Гудини потерял сознание на сцене в Мичигане после того, как исполнил последнее шоу в своей жизни. Он умер в тот же вечер, а четыре дня спустя его торжественная похоронная процессия прошла через Нью-Йорк, на которой присутствовало более 2000 скорбящих.
Но после целой жизни смертельных трюков, что убило Гудини в тот роковой Хэллоуин?
Смертельный вызов
22 октября 1926 года Гудини отдыхал в своей гримерке в Театре принцесс в Монреале, Канада, просматривая почту и давая отдохнуть лодыжке, которую он сломал на шоу несколькими днями ранее.
В его гримерку пришли трое студентов из Университета Макгилла, видимо, чтобы вернуть одолженную книгу. Одной из них была 31-летняя Джоселин Гордон Уайтхед. Сообщается, что Уайтхед спросила Гудини, «верит ли он в чудеса Библии», и спросил, действительно ли он может выдержать любой удар в живот, как было объявлено ранее.
Гудини размышлял, что его желудок может многое выдержать. Внезапно и сильно Уайтхед начала сильно бить его кулаком в живот, нанося по магу «молоткоподобные удары». Лежа на диване со сломанной лодыжкой, Гудини не мог встать и защитить себя, и нападение прекратилось только тогда, когда он начал жестикулировать, что с него хватит, задыхаясь от того, что у него не было времени собраться.
Неизвестно, считала ли Уайтхед, что Гудини был готов к удару, или она намеренно пыталась причинить ему боль, но ее действия в тот вечер привели к быстрому ухудшению здоровья Гудини.
В тот вечер Гарри исполнял свое шоу в огромной агонии, и эта боль будет мучить его следующие два дня. Так как Гудини не мог заснуть, его жена Бесс побудила его обратиться к врачу, и у него обнаружили острый аппендицит и температуру 39 °C.
Ему было приказано сделать немедленную операцию, но он проигнорировал этот совет и тем вечером 24 октября продолжил свое шоу в Театре Гаррика в Детройте, штат Мичиган. Это будет его последнее выступление.
В сообщениях говорится, что Гудини потерял сознание от изнурительной боли во время шоу, но пришел в себя и продолжил. После этого его срочно доставили в больницу Грейс в Детройте, но спасти фокусника не удалось. Неделю спустя он умер там от разрыва аппендикса в возрасте 52 лет, и, как сообщается, его последние слова: «Я устал бороться… Я больше не хочу бороться…»
Смерть иконы
После опроса других студентов страховая компания Гудини пришла к выводу, что причиной его смерти стал инцидент в раздевалке в ту роковую ночь. Но Уайтхед так и не предъявили обвинения.
Поскольку связь между аппендицитом и травмой тупым предметом остается неопределенной, сегодня никто не может быть уверен, что именно стало причиной смерти Гудини. Однако было высказано предположение, что, если бы он не получил тех ударов в тот вечер, он мог бы более остро ощущать аппендицит, от которого страдал.
Через четыре дня после его смерти тело Гудини было перевезено в Нью-Йорк на похороны, прибыв поездом на великолепный Центральный вокзал, построенный всего 13 лет назад. Великий иллюзионист был похоронен на кладбище Махпела в Глендейле, Квинс, в том самом гробу, который он использовал во многих своих потрясающих выступлениях.
На его могиле был начертан герб Общества американских магов, президентом которого он был почти 10 лет. На его могиле была проведена церемония сломанной палочки, чтобы указать на потерю ее магии. Общество продолжает ежегодно проводить эту церемонию.
Последний трюк?
Даже после смерти магия Гарри Гудини сохранилась благодаря усилиям его жены Бесс. Еще при жизни Гудини и Бесс пообещали, что если один из них умрет, другой попытается связаться с ним из могилы. Бесс сдержала это обещание.
Пытаясь связаться с Гарри во время сеансов, она использовала код, знакомый только ей и ее мужу, — произнося слово «ВЕРЮ» — гарантируя, что любой посредник духа, который они использовали, не был мошенничеством. Сам Гудини всегда строго разоблачал ложных спиритуалистов и с энтузиазмом поддерживал профессионализм своего ремесла.
В течение многих лет ей не везло в ее сверхъестественных усилиях, и на Хэллоуин 1936 года, в 10-ю годовщину смерти Гудини, Бесс провела «Последний сеанс Гудини» на крыше отеля «Никербокер» в Голливуде. Последняя и, несомненно, разочаровывающая неудача; она, наконец, потушила свечу, которая, как говорят, горела десять лет в его отсутствие, торжественно заявив: «С этим покончено. Спи спокойно, Гарри».
Позже она заявила: «Десяти лет [было] достаточно, чтобы ждать любого мужчину».