13 мая 1939 года 937 человек, в основном евреи, сели на роскошный круизный лайнер «Сент-Луис», спасаясь от преследований в нацистской Германии. Корабль направлялся сначала на Кубу, где пассажиры должны были ожидать иммиграционных виз для въезда в Соединенные Штаты. Но многие из них так и не сделали этого.
Получив отказ в убежище в Гаване, Куба, «Сент-Луис» все равно попытался въехать в Штаты, но ему отказали. Не имея другого выхода, корабль с беженцами был вынужден вернуться в Европу.
Опасаясь того, что произойдет, если они вернутся в Германию, пассажиры умоляли Великобританию, Францию, Нидерланды и Бельгию о предоставлении убежища. Хотя эти страны в конце концов согласились принять пассажиров, многие из беженцев все еще не смогли спастись из Европы во время Холокоста.
Корабль «Сент-Луис» отправляется в душераздирающее путешествие
В течение двух ноябрьских дней 1938 года почти 100 немецких евреев погибли в результате события, которое, по широко распространенному мнению, символизирует начало Холокоста.
Известный как «Хрустальная ночь» или «Ночь разбитых витрин» из-за разбитых окон и витрин еврейских синагог, предприятий и домов, вечер вандализма со стороны нацистов убедил многих немецких евреев в том, что пришло время бежать из страны.
Америка была особенно привлекательна для них из-за своей удаленности от дел Европы в то время.
Но, как отметил Мемориальный музей Холокоста в США, очередь на американские иммиграционные визы была мучительно длинной, а квота Соединенных Штатов на немецко-австрийских иммигрантов — 27 370 — быстро заполнялась.
Опасаясь, что они не смогут дождаться этого в Германии, более 900 человек, большинство из которых были немецкими евреями, все равно решили попытаться въехать в страну.
Они сели на роскошный круизный лайнер «Сент-Луис» под командованием Густава Шредера, который помог организовать поездку беженцев на Кубу, где они могли дождаться одобрения визы.
К сожалению, ситуация пошла не по плану.
Неудачное причаливание на Кубе
«Сент-Луис» прибыл в док в Гаване, Куба, 27 мая 1939 года и сразу же столкнулся с враждебностью со стороны людей.
Как и весь остальной мир, Куба была опустошена Великой депрессией. Страна уже приняла около 2500 других еврейских беженцев — решение, которое возмутило многих кубинских граждан. Многие утверждали, что принять еще 900 человек было бы слишком тяжелым бременем.
Фактически, еще до того, как «Сент-Луис» отплыл, правые кубинские газеты призывали правительство прекратить прием беженцев.
За пять дней до отплытия «Сент-Луиса» из Гамбурга состоялась демонстрация под руководством бывшего кубинского президента Грау Сан-Мартина, собравшая 40 000 зрителей, и еще тысячи людей подключились по радио, чтобы услышать призывы Грау «бороться с евреями до тех пор, пока не будет изгнан последний из них» ».
Это была крупнейшая антисемитская демонстрация в истории.
Борьба в кубинском правительстве только усугубила проблему, особенно после того, как было обнаружено, что генеральный директор кубинской иммиграционной службы Мануэль Бенитес Гонсалес продавал незаконные сертификаты на посадку судам, надеющимся причалить на Кубе.
И всего за неделю до прибытия «Сент-Луиса» президент Кубы Федерико Ларедо Брю издал указ, который фактически аннулировал любые сертификаты на посадку, требуя, чтобы любой, кто надеялся въехать на Кубу, имел письменное разрешение от кубинского государственного секретаря и министра труда и внес залог в размере 500 долларов..
В итоге на Кубу было допущено только 28 пассажиров — 22 еврея с действующими визами США, четыре гражданина Испании и два кубинца. Еще один пассажир также был госпитализирован, но только после попытки самоубийства, и его нужно было срочно доставить в больницу в Гаване.
Остальных отослали в надежде найти убежище в Майами.
США игнорируют мольбы «Сент-Луиса»
Подплыв достаточно близко, чтобы увидеть огни Майами, Шредер связался с официальными лицами США и попросил разрешения пришвартоваться во Флориде. Некоторые пассажиры даже обратились напрямую к президенту Франклину Д. Рузвельту, но их призывы остались без ответа.
К настоящему времени Американский еврейский объединенный распределительный комитет (Джойнт) вмешался и пытался вести переговоры, но общественное мнение в Соединенных Штатах по-прежнему поддерживало строгую иммиграцию, и разрешение на въезд «Сент-Луису» также означало бы отказ во въезде сотням других, которые находились в листе ожидания.
В конце концов, из Государственного департамента США пришла телеграмма, в которой говорилось, что пассажиры должны «дождаться своей очереди в списке ожидания и получить иммиграционные визы, прежде чем им будет разрешен въезд в Соединенные Штаты».
Как сообщает BBC, условия на корабле не были ужасающими. Шредер приказал своей команде обращаться с пассажирами вежливо, желая предоставить им лучшие условия, чем они знали в Германии. На борту была танцевальная группа и кинотеатр с регулярным питанием и хорошим выбором блюд.
Капитан разрешил пассажирам-евреям провести традиционные пятничные ночные молитвы, разрешив снять портрет Гитлера, висящий в столовой, на это время. Отчаявшись спасти своих пассажиров, Шредер все равно подумывал сесть на мель во Флориде, но официальные корабли США преследовали их вдоль побережья.
Поскольку деваться было некуда, «Сент-Луис» взял курс на возвращение в Европу.
Как пассажиры наконец нашли убежище
Теперь, когда Джойнт был полностью вовлечен в ситуацию, как говорится в их архивах, начались переговоры с другими европейскими странами, чтобы найти убежище для «Сент-Луиса». Вернуться в Германию было невозможно.
Джойнт предоставил денежную гарантию в размере 500 000 долларов (500 долларов на каждого беженца), чтобы сделать договоренность осуществимой и покрыть расходы на содержание, чтобы, когда корабль снова достиг Европы в июне 1939 года, он смог пришвартоваться в Антверпене, Бельгия, и пассажиры могли высаживаться.
В итоге Великобритания приняла 288 беженцев; Нидерланды взяли 181 место; Бельгия взяла 214; а Франция приняла 224 человека. 87 беженцам удалось успешно перебраться в Америку до того, как Германия вторглась в Западную Европу в мае 1940 года.
Однако 532 пассажира оказались в ловушке немецкого завоевания. Из них только 278 пережили Холокост. Остальные 254, к сожалению, были убиты нацистами.