Вопрос: Этот документ мне дала моя немецкая бабушка. Два ее младших брата служили в Вермахте. Старший брат погиб в боях в Югославии; младший брат Иоганн попал в плен на Русском фронте.
Семья не знала, что с ним случилось, пока не получила эту открытку от 14 августа 1947 года; он вернулся в Германию несколько лет спустя.
Я всегда задавался вопросом: было ли обычной практикой в СССР разрешать заключенным писать домой?
—Майкл О’Доннелл, Станция Хантингтон, Нью-Йорк.
Ответ: Ваш двоюродный дедушка Иоганн Шульце был одним из почти 2,4 миллионов немцев, захваченных Советским Союзом во время войны. Исследование историка Марка Эделе, специалиста по советской истории, показало, что 356 687 из них погибли в плену. Десятки тысяч других остаются пропавшими без вести, причины смерти неизвестны. Суровый климат и послевоенные лишения усложняли жизнь узникам, как и месть за безграничные разрушения и опустошения, причиненные нацистами.
Тем не менее, советским пленным у немцев жилось еще хуже: по оценкам, от 43 до 63 процентов погибли в плену — многие были убиты вместе с мирными жителями в концентрационных лагерях и лагерях смерти. В годы после войны Советский Союз использовал немецких военнопленных в качестве подневольных рабочих; последний заключенный был освобожден из плена в 1955 году по ходатайству канцлера ФРГ Конрада Аденауэра.
Трудно сказать наверняка, сколько немецких военнопленных смогли заполнить записку, подобную записке Иоганна. Исследование обращения Советов с немецкими военнопленными осложнялось закрытыми архивами и продолжающейся политизацией вопроса; Эдель заявляет, что «источники — это проблема».
Соединенные Штаты содержали примерно столько же немецких военнопленных, сколько и Советы, но при совершенно других обстоятельствах. В архиве Национального музея Второй мировой войны хранятся письма немцев, находившихся в Луизиане, а также в американской зоне оккупации в Германии. Как и в случае с вашим дядей, Международный Красный Крест способствовал контакту с внешним миром. Письма домой несут сообщения, поразительно похожие на сообщения Иоганна, который писал: «Дорогие родители, ваш Иоганн присылает вам из тюрьмы пару коротких предложений. У вас все хорошо? Я надеюсь увидеть вас снова в ближайшее время. С приветом ко всем вам, Иоганн.»
Для сравнения, Иоганн избежал худшей участи. Он был одним из счастливчиков, вернувшихся к своей семье.
— Ким Гиз, старший куратор и директор по кураторским вопросам.