Сложно представить себе все изменения, которые произошли за последние двести лет. Но представьте, что вы на самом деле живете во время всех них. Подобно живой капсуле времени, на отдаленном острове в Южной Атлантике обитает одно наземное животное, которое может рассказать нам кое-что о нашей истории: познакомьтесь с черепахой Джонатаном, старейшим наземным животным в мире.
Согласно Книге рекордов Гиннесса, Джонатан отпраздновал свое 190-летие в декабре 2022 года в своем доме на острове Святой Елены, в полутора тысячах километрах от побережья Африки. Считается, что сейшельская гигантская черепаха (Aldabrachelys gigantea hololissa) Джонатан родилась в 1832 году. Тем не менее, это консервативная оценка. «Честно говоря, я подозреваю, что он старше, но мы этого никогда не узнаем», — объяснил ветеринар Джонатана.
Хотя большинство представителей его вида живут около 150 лет, Джонатан обогнал Ту’И Малилу, лучистую черепаху (Astrochelys radiata), принадлежавшую королевской семье Тонги, которая умерла в возрасте 188 лет в 1966 году. Сомнительная местная легенда утверждает, что Ту’И Малила была подарена им в 1777 году капитаном Джеймсом Куком, которого запомнили за достижение первого европейского контакта с Австралией, Гавайями и Новой Зеландией.
Что известно наверняка, так это то, что в 1882 году древняя черепаха Джонатан была подарена тогдашнему губернатору острова Святой Елены, который был передан британской короне в 1833 году и наиболее известен как место, куда был сослан Наполеон Бонапарт. С тех пор Джонатан живет в Плантейшн Хаус, особняке губернатора. Удивительно, но в старости он остается сексуально активным и даже немного стал знаменитостью.
Сухопутные черепахи являются частью отряда Testudines, также известных как Черепахи. Живя по всей планете, черепахи не только в той или иной форме жили рядом с динозаврами и даже до них, они, похоже, пережили не одно массовое вымирание, вероятно, из-за их медленного метаболизма и водной среды обитания. В то время как ученые до сих пор спорят об эволюции черепахи, некоторые палеонтологи считают, что самой ранней известной черепахой был вид Eunotosaurus africanus, живший около 260 миллионов лет назад.
Но вернемся к Джонатану. При жизни этой черепахи в России отменили крепостное право, убили царя Александра II, произошло три революции, было две мировые войны, было изобретено бесчисленное количество вещей и бог знает сколько всего ещё произошло. В то время как черепахи пережили почти все земные катастрофы, произошедшие за миллионы лет, черепаха Джонатан стала свидетелем появления проблемы с пластиком в наших океанах и на свалках. Это, наряду с растущим загрязнением и изменением климата, может в конечном итоге привести к уничтожению его вида.