Aepyornis maximus или мадагаскарский эпиорнис, обитавший, как показывает название, на острове Мадагаскар, считается самой тяжелой птицей на планете из когда-либо живших на планете.
Но долгое время многие люди сомневались в самом существовании эпиорниса, поскольку они часто были предметом историй, которые казались слишком фантастическими, чтобы в них можно было поверить. Они были главными героями сказок, рассказанных французскими дворянами, и героями рисунков, которые выглядели как фантастические иллюстрации.
Однако, как оказалось, они были очень реальны — и их среда обитания была настолько сильно разрушена, что они были стерты с лица земли к 1100 году до нашей эры.
Это история об эпиорнисе, недавнее исчезновение которой из-за эксплуатации человеком служит предостережением для всех нас.
История мадагаскарского эпиорниса
С коническом клювом, короткими тонкими ногами и массивным телом на трехпалых ступнях эпиорнис на первый взгляд напоминал страуса, хотя и очень массивного. Однако этимологически они были ближе к небольшой новозеландской птице киви, чем к массивной наземной птице, согласно палеобиологическому журналу Capeia.
Aepyornis maximus процветали на острове Мадагаскар, хотя они не могли летать из-за своего огромного размера. И хотя неясно, чем они питались, было высказано предположение, что они питались растительной пищей, как и их дальние родственники-птицы.
Останки эпиорниса были впервые идентифицированы французским колониальным комендантом Этьеном де Флакуром, который в то время жил на Мадагаскаре. Но только в 19 веке французский зоолог Исидор Жоффруа Сент-Илер впервые описал эту птицу.
По словам Сент-Илера, птица могла достигать 3 метров в высоту и весить до одной тонны, когда полностью вырастала. Более того, их яйца также были довольно массивными: полностью развитое яйцо могло достигать 30 сантиметров в высоту и 25 сантиметров в ширину.
Короче говоря, это были массивные, но нежные наземные существа, которые тысячи лет процветали на крошечном острове у побережья Африки. Итак, что пошло не так?
Вымирание эпиорниса
Проще говоря, скорее всего, именно человеческое поведение стало причиной вымирания могучей птицы эпиорнис.
Отчет BBC, опубликованный в 2018 году, показал, что на протяжении тысячелетий люди и другие дикие животные жили вместе в относительной гармонии на острове Мадагаскар. Но все изменилось около тысячи лет назад, когда люди начали охотиться на птиц ради их мяса.
Более того, их яйца также стали мишенью: многие из их массивных скорлупок использовались в качестве мисок теми, кто охотился на матерей птенцов. И эта охота в сочетании с нарастающим изменением климата, происходившим примерно в то же время, и резким изменением растительности, которое поддерживало птиц, привело к их вымиранию.
К 1100 г. до н.э. эпиорнис вымер.
Тем не менее, доктор Джеймс Хансфорд, ученый из Лондонского зоологического общества, сказал Би-би-си, что, несмотря на это вымирание, которое некоторые ученые называют «гипотезой блицкрига», вымирание птиц дает представление о будущих усилиях по сохранению.
«Похоже, что люди сосуществовали с эпиорнисами и другими ныне вымершими видами более 9000 лет, по-видимому, с ограниченным негативным воздействием на биоразнообразие в течение большей части этого периода», — сказал он изданию.
Но могут ли новейшие технологии вернуть эпиорниса к жизни?
Можно вернуть эпиорниса к жизни?
Благодаря таким фильмам, как «Парк Юрского периода», предприимчивые молодые ученые — и те, кто хотел бы этого, — предположили, что они могут и, возможно, должны воскресить давно вымершую птицу эпиорнис. Отчет Virgin Radio в Соединенном Королевстве за 2022 год показал, что ученые были на пути к возвращению давно вымершего дронта, обещая, что их технология возрождения может воскресить пушистую нелетающую птицу.
Но можно ли сделать то же самое здесь? Это возможно. Конечно, у технологии возрождения есть пределы. Животных, которые мертвы миллионы лет, например, динозавров, невозможно вернуть к жизни. Их ДНК просто слишком деградировала из-за экологических проблем и воздействия элементов.
Эпиорнис, однако, вполне может претендовать на возрождение, хотя ученый Бет Шапиро отмечает, что существуют этические и экологические проблемы, связанные с этой технологией.
«По мере роста населения становится все труднее найти места на нашей планете, на которые каким-либо образом не повлияла человеческая деятельность», — сказала она журналу Smithsonian Magazine.
«Противодействие вымиранию, возможно, не является ответом на кризис биоразнообразия, с которым мы сталкиваемся сегодня, но технологии, которые разрабатываются для этого, могут стать новыми мощными инструментами в активном режиме сохранения», — продолжила она. «Почему бы не предоставить популяциям небольшую геномную помощь, чтобы они могли выжить в мире, который меняется слишком быстро, чтобы естественные эволюционные процессы успевали за ним?»
На данный момент все, что осталось от эпиорниса, — это несколько окаменелых костей и остатки их огромных яиц, некоторые из которых были проданы на аукционах за 100 000 долларов.