Где-то в водах у острова Тайби, недалеко от населенного пункта Саванна, штат Джорджия, находится ядерная бомба Mark 15, сброшенная самолетом ВВС США в 1950-х годах во время чрезвычайной ситуации. Считается, что она находится на дне залива Вассо, ожидая, когда ее либо взорвут, либо обнаружат.
Вот в чем заключается беспокойство. Несмотря на первоначальные заявления о том, что ядерная капсула взрывчатки была удалена, документы позже показали, что в ней все еще находится контейнер. Это означает, что Mark 15 по-прежнему представляет угрозу для проживающих в этом районе.
Воздушное столкновение над островом Тайби
5 февраля 1958 года во время выполнения имитации боевой задачи самолет Boeing B-47 Stratojet столкнулся в воздухе с североамериканским F-86 Sabre. B-47, вылетевший с базы ВВС Хомстед во Флориде, нес экипаж из двух человек, а также ядерную бомбу Mark 15 весом 3,5 тонны.
Пилот F-86, лейтенант Кларенс Стюарт, не заметил B-47 на своем радаре и приземлился прямо на него. В результате столкновения двух самолетов левое крыло истребителя полностью оторвалось, а топливные баки бомбардировщика сильно пострадали. Стюарт успел катапультироваться до того, как его самолет разбился, а пилот B-47 подполковник Ховард Ричардсон искал ближайшую базу для посадки. Несмотря на повреждения бомбардировщика, B-47 остался в воздухе. Спустившись с высоты 18 000 футов, Ричардсон восстановил контроль.
Что касается ядерной бомбы на борту самолета, то он удовлетворил просьбу экипажа сбросить ее, чтобы она не взорвалась при аварийной посадке. Бомба была сброшена с высоты 5,5 километров над берегом острова Тайби. Пилот и экипаж сообщили об отсутствии взрыва при встрече с водой, и им удалось успешно посадить поврежденный B-47 на армейском аэродроме Хантер, штат Джорджия.
За свои действия Ричардсон был награжден Крестом летных заслуг.
На поиски бомбы отправлена поисковая группа
На следующий день после столкновения 2700-я эскадрилья по обезвреживанию боеприпасов ВВС США вместе со 100 военнослужащими ВМС США начала поиск пропавшей бомбы у побережья острова Тайби в проливе Вассо. Оснащенные ручным гидролокатором и проводящие зачистку кабелей, поисковые работы продолжались почти 10 недель, прежде чем 16 апреля военные объявили, что им не удалось обнаружить взрывчатку.
Несколько лет спустя, в 2001 году, министерство энергетики провело гидрографическое исследование пролива Вассо, которое показало, что Mark 15 был погребен под слоем ила толщиной от 1,5 до 4,5 метров. Военные впоследствии были рады принять это как относительное местонахождение взрывчатки.
Была ли бомба Mark 15 ядерной?
С момента исчезновения Mark 15 эксперты спорят о том, было ли это оружие ядерным или нет. Если у бомбы был плутониевый сердечник, то это было полнофункциональное ядерное оружие. Если нет, то ядро заменяли муляжом, что делало его неядерным, но все же способным произвести обычный взрыв.
Военно-воздушные силы заверили общественность, что «ядерная капсула» Mark 15 была снята перед полетом и оснащена имитацией 68-килограммового колпачка из свинца. Документы Стратегического авиационного командования подкрепляли это мнение, объясняя, что испытательные полеты в феврале 1958 года не разрешались летать с ядерными капсулами, встроенными в их бомбы.
Долгое время это объяснение принималось. Однако в 1994 году ранее засекреченный документ, содержащий стенограмму показаний в Конгрессе 1966 года тогдашнего помощника министра обороны У. Дж. Говарда, был рассекречен, что противоречило тому, что ВВС уверяли общественность в течение многих лет.
Выступая перед Объединенным комитетом Конгресса США по атомной энергии, Говард признался, что Mark 15 была «полноценной, полностью функциональной бомбой с ядерной капсулой», содержащей плутониевый пусковой механизм. Если показания Говарда верны, то бомба все же может нанести значительный ущерб окружающей местности, если взорвется. Взрыв будет включать в себя огненный шар, достигающий расстояния более километра, и обнаружение теплового излучения на расстоянии до 15 километров во всех направлениях.
Очередной поиск запущен
Получив эту новую информацию, ветеран ВВС подполковник Дерек Дьюк в частном порядке провел новый поиск пропавшей ядерной бомбы в 2004 году. Он и его команда проследили район пролива Вассо и измерили уровень радиации в воде с помощью счетчика Гейгера.
Их поиски обнаружили, что в верхней части острова Тайби уровень радиации в четыре раза превышал уровень естественной радиации, что позволяет предположить, что, если бомба была ядерной, Mark 15 находилась поблизости. Выяснив, где уровень радиации был повышен, они смогли нанести на карту и триангулировать область размером с футбольное поле.
Однако дальнейшее исследование этого района, проведенное ВВС, показало, что более высокие уровни радиации возникают естественным образом в результате естественных отложений монацита в песке. Таким образом, местонахождение пропавшего Mark 15 остается загадкой.
Лучше оставьте ядерную бомбу в покое
Военно-воздушные силы довольны тем, что оставили местонахождение бомбы в тайне, и официальные лица заверили жителей окрестностей, что она не представляет угрозы, пока ее не трогают. «Неповрежденное взрывчатое вещество может представлять серьезную опасность взрыва для персонала и окружающей среды, если его потревожит попытка извлечения», — заявили они.
В следующий раз, когда вы отправитесь нырять возле острова Тайби, следите за ядерной бомбой Mark 15 длиной 3,5 метра и весом 3,5 тонны с серийным номером 47782. Если вы ее заметите, оставьте спящего зверя в покое!