В то время как у сказки «Красавица и чудовище» счастливый конец, у реальной истории, на которой она была основана, его точно не было. Детский рассказ 1740 года был частично вдохновлен выворачивающей душу жизнью так называемого дикаря, известного как Петрус Гонсалвус, и его женитьбой на красивой молодой женщине по имени Екатерина.
Родившийся на Тенерифе в 1537 году и подаренный королю Франции Генриху II в 1547 году, Педро Гонсалвес страдал неизвестным заболеванием, теперь известным как гипертрихоз или синдром оборотня, из-за которого его лицо и тело были покрыты лишней шерстью. На сегодняшний день зарегистрировано менее 50 случаев, многие из которых связаны с шоу уродов.
При дворе Генри Педро считался экзотической диковинкой, такой же, как карлики, великаны и шуты. Тем не менее, признав его интеллект, король Генрих решил переименовать зверя в Петруса Гонсалвуса и дать ему образование. Со временем он выучил три языка, а также тонкости придворного этикета.
Хотя архивных свидетельств его жизни мало, в 2021 году Revista de Historia Canaria сообщила, что недавно обнаруженные документы показали, что Петрусу Гонсалвусу действительно удалось интегрироваться в придворную жизнь. Когда ему исполнилось двадцать, он стал официантом за королевским столом. Затем он продолжил изучать право, был рассказчиком молодого Карла IX, а к 1582 году даже преподавал право в Сорбоннском университете.
Тем не менее, в нескольких сообщениях говорится, что после смерти Генриха его безжалостная жена Екатерина Медичи решила провести эксперимент, чтобы выяснить, каких детей родит ее дикий мужчина. В 1570 году Петрус женился на Кэтрин Раффелин, красивой дочери французского купца. Перед свадьбой королева-регентша не предупредила ее о появлении будущего мужа. Можно только представить ее реакцию. Однако за время их долгого брака четверо из их семи детей родились с гипертрихозом.
В отличие от сказочного финала диснеевского мультфильма, Педро по-прежнему считался редкой странностью. После того, как Педро отличился при французском дворе, Педро и его семья были отправлены за границу, чтобы королевские особы Европы могли поглазеть на них. «Чудесные волосатые девушки: сестры Гонсалес и их миры» описывает, как необычных детей дарили другим дворянам и обращались с ними как с придворными домашними животными.
Супруги закончили свои дни в Италии. Согласно документальному фильму Smithsonian Channel «Настоящие красавица и чудовище», тот факт, что нет записи о смерти Педро, может быть связано с тем, что он не считался полностью человеком и, следовательно, не подходил для христианского захоронения.